黃陂縣城通往漢口的官道，早就被炮火犁得坑窪不平。
秋雨剛停，路面上的泥漿黏得能把人的草鞋扯下來。一輛破舊的獨輪板車在泥濘中艱難地向前推行，木製車軸發出令人牙酸的吱呀聲。
推車的是小楊，他穿著一身打滿補丁的粗布短打，頭上扣著一頂破氈帽，脖子上搭著一條髒兮兮的汗巾。車板上，堆著三卷黃陂本地織的粗土布、兩袋沉甸甸的糙米，最上面用麻繩固定著一個半舊的竹筐，筐裡散發著濃郁的草藥味。
老錢穿著一身灰黑色的長衫，腿上的貫穿傷還沒好透，只能半坐在車轅上。另外兩個老兵挑著空扁擔，跟在車後頭，一副長途跋涉的苦力打扮。
沈烈走在板車最前面。他換上了一件青色的棉袍，袖口和領口特意磨出了幾道毛邊，鼻樑上架著一副從當鋪淘來的銅絲平光眼鏡，手裡盤著兩枚包漿渾厚的核桃，活脫脫一個走村串巷的落魄郎中兼藥材客商。
馬德彪的副官死在軍法處，線索斷了。但吳鐵山和李文淵順藤摸瓜，截獲了保安團內部的一條絕密通訊：馬德彪在副官被捕的當天下午，就派出了一個心腹信使，走小路直奔漢陽郊區，去給“周組長”報信。
沈烈的任務，就是把這個信使連人帶信，活著截回來。
三天往返。目標地：漢陽城外十里，槐樹坳。
“停一下。”沈烈抬起手。
前方的岔路口，橫著兩根粗大的圓木。十幾個穿著黃皮軍裝的偽軍端著漢陽造，設了一個臨時關卡。
這是他們出城後遇到的第一道坎。
小楊停下獨輪車，放下車把，藉著擦汗的動作，隱蔽地摸了摸藏在腰後麻袋縫隙裡的短刀。
一個滿臉橫肉的偽軍班長斜挎著槍，晃晃悠悠地走過來，皮靴在水坑裡踩得啪啪直響。
“幹什麼的？良民證拿出來！”偽軍班長用槍托敲了敲車板。
沈烈立刻換上了一副討好的笑臉，從袖口裡摸出幾張蓋著偽政權大印的通行證，雙手遞了過去。他開口，是一口地地道道的黃陂鄉下口音，土得掉渣。
“老總辛苦。俺們是黃陂鄉下的藥商，去漢陽地界收點秋藥，順道拿幾匹自家織的土布換點盤纏。”
偽軍班長翻了翻良民證，隨手扔給旁邊計程車兵，目光落在車上的糙米袋子上。
“換盤纏？這年頭糧食可是緊俏貨。”偽軍班長伸手去解麻袋的繩口。
沈烈上前一步，不動聲色地擋在麻袋前，粗糙的手掌握住偽軍班長的手腕。
偽軍班長眼睛一瞪，剛要發作。
沈烈的手指靈活地一翻，兩塊沉甸甸的銀洋準確無誤地滑進了偽軍班長的袖口裡。銀洋相互碰撞，發出一聲極其沉悶的脆響。
“兵荒馬亂的，老總們設卡護路，勞苦功高。這點茶水錢，您拿去給弟兄們買包煙抽。”沈烈的脊背微微佝僂著，姿態放得極低。
偽軍班長捏了捏袖口裡的銀元，臉上的橫肉立刻舒展開來。
“算你小子懂事。過去吧！別在路上瞎晃悠，前面皇軍的盤查可嚴著呢。”偽軍班長揮了揮手。
小楊重新推起板車，五個人低著頭，順利穿過了第一道偽軍關卡。
這一路上，危機四伏。不到四十里的路程，他們遭遇了兩次偽軍設卡，三次日軍特設班的臨時盤查。
偽軍認錢，但日軍認的是死理。
最危險的一次，是在距離漢陽城還有十五里的十字坡。
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