城南二十五里，馬家莊宗祠。
深更半夜，冷風把宗祠院子裡那幾棵老槐樹吹得東搖西晃，樹影印在糊了窗戶紙的格柵上，像是一群張牙舞爪的野鬼。
馬德彪披著那件平時充門面的黃呢子大衣，像一頭被踩了尾巴的野豬，在正堂裡急得團團亂轉。他臉上的橫肉一顫一顫的，額頭上的油汗順著臉頰往下淌，連擦都顧不上擦。
“副官還沒回來？”馬德彪一把揪住迎面走來的護衛頭子，眼珠子瞪得全是紅血絲。
護衛頭子嚥了口唾沫，哆哆嗦嗦地搖頭：“團座，活不見人，死不見屍。去城裡打探的弟兄說，城門口的憲兵查得比平時嚴了一倍，隱約聽說……聽說……”
“聽說什麼！有話快放！”
“聽說清賬員周先生，在城東被沈烈帶人給生擒了！那本用來記賬的牛皮冊子，這會兒就擺在吳鐵山的桌案上！”
“轟”的一聲，馬德彪只覺得腦子裡像是炸開了一個悶雷，雙腿一軟，直接跌坐在了身後的太師椅上，壓得椅子發出“吱呀”一聲慘叫。
“完了……全他孃的完了……”馬德彪兩眼發直，嘴唇直哆嗦。
他心裡比誰都清楚，那本賬冊上白紙黑字記著他拿了漢口多少大洋。這還不算，最要命的是那個失蹤了三天的副官！吳鐵山既然拿到了賬冊，副官肯定也是半道上讓沈烈給截了。這會兒說不定正在死牢裡受刑，把他這點老底全給抖摟乾淨了！
“團座，咱們可不能坐以待斃啊！”護衛頭子急了，“吳鐵山那個脾氣，明天一早肯定派主力營來平了咱們馬家莊！要不，咱們帶著弟兄們跟他們拼了！”
“拼你奶奶個腿！”馬德彪猛地跳起來，反手就是一巴掌扇在護衛頭子臉上，“就咱們這幾條破槍，夠吳鐵山塞牙縫的嗎？跑！趕緊跑！”
馬德彪跌跌撞撞地衝進後堂，從床底下拉出一個沉甸甸的樟木箱子，裡面全是他這些年搜刮來的金條和現大洋。
“叫上你手底下的五個死忠弟兄！別人誰也別驚動！”馬德彪把金條往幾個褡褳裡死命地塞，“走後山小道！從城南繞過去，往東南方向跑四十里，只要摸出武漢外圍，咱們就去漢口投奔日本人！”
“後山？團座，後山連個正經路都沒有啊。”
“你懂個屁！就是因為沒路，吳鐵山的人才想不到！”馬德彪咬著牙，眼裡閃過一絲狡黠，“宗祠後山那條‘枯水溝坳’，是我當年剿匪時候踩出來的野道，除了我，這黃陂縣城裡沒人知道！只要鑽進那條溝，神仙也逮不住咱們！”
馬德彪自以為得計，連夜帶著五個最心腹的貼身護衛，牽著兩匹馱滿金銀的騾馬，像幾隻過街老鼠一樣，悄無聲息地從宗祠的後門溜了出去，一頭扎進了黑漆漆的後山。
他以為自己走的是一條逃出生天的通天大道。
但他根本不知道，這條所謂的“隱秘小道”，早在三天前那個抓捕副官的夜晚，就已經被沈烈在羊皮地圖上畫得清清楚楚。
……
馬家莊宗祠後山，枯水溝坳。
這地方是個天然的死衚衕口，兩邊全是長滿倒刺的灌木叢，中間只有一條被常年雨水沖刷出來的乾涸河床，全是碎石和爛泥。
一陣刺骨的西北風吹過。
沈烈趴在河床上方的一塊凸起的岩石後頭，身上蓋著偽裝網，整個人跟冰冷的石頭融為了一體。在他身邊，小楊、大柱，還有王老黑留下來的三個嫡系老兵，已經在這裡無聲無息地窩了兩個時辰。
“副連長……”小楊揉了揉凍僵的鼻子，壓低了嗓門，“馬德彪這頭肥豬，真會走這條連鬼都不願意走的爛泥溝？”
沈烈眼皮都沒抬一下，目光死死盯著下方黑漆漆的河床。
“他一定會走這兒。”沈烈的聲音很低，卻帶著一種看穿一切的篤定，“三天前那個晚上，我摸過這後山的三條退路。左邊那條太陡，騾馬馱著金條根本上不去；右邊那條離大路太近，容易碰見咱們的巡邏隊。馬德彪這人貪財又怕死，他肯定選中間這條枯水溝。他以為這地方只有他知道。”
大柱在旁邊咧嘴無聲地笑了笑：“這孫子，怕是做夢也想不到，副連長您幾天前就替他把逃跑的路線給畫好了。”
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