黃陂縣城東，那家悅來客棧的後院裡，冷風捲著幾片枯葉打著旋兒。
沈烈站在一間空蕩蕩的下房門口，伸手摸了摸馬槽裡剩下的半把乾草，草還是溫的，但拴馬的韁繩早就斷了。
“副連長，咱們來晚了！”小楊氣喘吁吁地從客棧前堂跑過來，額頭上跑出了一層細汗，“掌櫃的說，那個穿灰大褂的副官，半個時辰前就結了賬，從後門牽著快馬溜了！”
大柱在一旁急得直跺腳，手裡端著步槍：“半個時辰！這馬要是撒開歡兒跑，這會兒早就出了城防哨卡了！咱們這兩條腿，跟在馬屁股後面吃土都趕不上啊！”
沈烈沒有馬上接話。他深吸了一口帶著霜氣的冷風，腦子裡像撥算盤一樣飛快地扒拉著城外的地形圖。
“兩條腿去追四條腿，那是蠢蛋乾的事。”沈烈把馬槽裡那把乾草隨手一扔，拍了拍手上的灰，眼神在黑夜裡亮得像刀鋒，“他跑得再快，也得有個落腳的地方。那老狐狸清賬員被咱們半道截了，這副官現在就是隻驚弓之鳥。他出了城，絕對不敢一個人亂竄，第一件事肯定是回老巢報信。”
沈烈轉過頭，看著小楊和大柱。
“城南二十五里，馬家莊宗祠。那是馬德彪的烏龜殼，也是這副官今晚必須要去的地方。”沈烈大步往院外走，“咱們不追馬，咱們去抄他的前路！”
這便是沈烈打仗的腦子。他從來不被動地跟在敵人屁股後面跑，而是永遠去算敵人下一步必定要踩的那個坑。
……
城南，歪脖松坳。
這是通往馬家莊的一處必經之路。兩邊全是陡峭的野土坡，中間只夾著一條僅容單馬透過的羊腸小道。坳口長了一棵老歪脖子松樹，像個吊死鬼一樣伸著枝丫，把原本就微弱的月光擋得嚴嚴實實。
沈烈帶著小楊、大柱等六個從王老黑手裡接過來的嫡系老兵，已經在這個風口裡趴了小半個時辰。
“副連長，繩子下好了。”大柱像個泥猴一樣從前面的土溝裡爬回來，壓低嗓門彙報，“兩頭都綁在死樹根上，抹了鍋底灰，保準他睜著眼都看不見。”
沈烈趴在凍得發硬的土坎上，微微點了點頭。
“都記住了。”沈烈的聲音冷得像冰，“這副官必須得活著拿下，不能讓他發出一點聲響。馬家莊就在這山坳後頭不到兩裡地，要是槍一響，驚動了宗祠裡的馬德彪，這頭最滑的肥豬今晚就會順著後山跑得沒影沒蹤。都把槍保險關了，用刀子幹活！”
話音剛落。
一陣急促而雜亂的馬蹄聲，順著冷風從北邊傳了過來。
“來了。”小楊舔了舔發乾的嘴唇，反握著那把短刀，整個人像是一頭準備撲食的豹子，渾身的肌肉瞬間繃緊。
黑夜中，一匹棗紅色的快馬像是一團火一樣衝進了歪脖松坳。馬背上的保安團副官正拼命地揮舞著馬鞭，臉色煞白，滿腦子都是趕緊把“清賬員可能折了”的要命訊息告訴馬德彪。
他只顧著看前面的路，根本沒注意到腳下的枯草堆裡有什麼異樣。
就在快馬即將衝出坳口的瞬間！
“收！”
隨著沈烈一聲低喝，大柱和另一個老兵猛地一拽手裡的麻繩。那根塗了鍋底灰的粗繩瞬間繃直，橫在了半空。
“咴——！”
棗紅馬的前腿被結結實實地絆住，發出一聲淒厲的慘嘶。龐大的馬身在巨大的慣性下猛地向前翻倒，重重地砸在泥地裡，掀起一片塵土。
馬背上的副官猝不及防，直接被甩飛了出去，像個破麻袋一樣摔在幾米外的土溝裡，摔得七葷八素。
這副官到底也算個練家子。他顧不上渾身骨頭散架般的劇痛，在落地的瞬間就地一滾，右手閃電般地探進懷裡，拔出了一把嶄新的德制勃朗寧手槍。
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