漢陽東北方向十二里，有一處前清時候留下來的老宅子。這宅子是個三進的土屋結構，外牆的泥皮早就剝落得差不多了，如今被改成了當地的一個教書學校。
深秋的陰雨綿綿不絕，把學校外頭的土路泡成了一灘爛泥。
距離學校五里外的一個岔路口，有個廢棄的破土地廟。沈烈帶著小楊、大柱，還有新提拔上來的兩個機靈老兵——鐵娃和子彈，一共五個人，正窩在土地廟的後牆根底下避雨。
五個人全都換上了當地走街串巷的行商打扮，身上披著破破爛爛的蓑衣，腳底下的草鞋沾滿了黃泥。土地廟旁邊拴著兩頭騾子，板車上堆著十幾個鼓鼓囊囊的麻袋，麻袋裡散發出一股極其刺鼻的草藥味兒。
小楊被這味道燻得直皺眉頭，捏著鼻子湊到沈烈跟前，壓低了嗓門抱怨。
“副連長，咱們從前線弄下來的這批破草藥，味兒也太沖了，簡直比馬德彪的茅坑還辣眼睛。我這眼淚都快燻出來了。”
沈烈靠在斑駁的泥牆上，頭頂上戴著個破草帽，雙手攏在袖子裡，看起來就像個地地道道的趕車把式。
“要的就是這個味兒。”沈烈語氣平穩，眼睛盯著岔路口的方向，“陳先生說，那學校外面有五個特設班的日本特務死死盯著。咱們身上揹著槍，常年打仗，那股子槍油味和硝煙味，幾步遠就能讓人聞出來。這草藥味雖然衝，但能把咱們身上的底細遮得乾乾淨淨。”
大柱在一旁搓了搓粗糙的大手，顯得有些焦躁。
“副連長，地下黨那位姓劉的教員，能靠譜嗎？這都到了約定的時辰了，連個鬼影子都沒看見。那張鐵石到底能不能被放出來？”
“耐住性子。”沈烈沒回頭，“陳先生的手段，你還不信？電報局那頭只要把‘老母病危’的加急電報往學校一送，張鐵石就算是個石頭人，也得裝出個奔喪的急樣來。小鬼子為了放長線釣大魚，不僅不會攔，還會暗中跟著他。咱們的任務，就是在這兒接住他，把尾巴掐斷。”
話音剛落，一直負責在坡上放風的鐵娃像個泥猴一樣溜了下來。
“副連長，來人了！從學校那邊過來的，就一個人，沒打傘，走得挺急。”
沈烈把草帽往下壓了壓，沉聲說道：“都機靈點，抄傢伙，準備迎客。”
過了不到一炷香的功夫，急促的腳步聲踩在爛泥裡，“吧嗒吧嗒”地傳了過來。
一個穿著洗得發白的長衫的男人，懷裡緊緊抱著個小包袱，正深一腳淺一腳地往岔路口趕。他戴著副黑框眼鏡，看起來像個文弱的教書先生，但那走路的姿勢和下盤的穩當勁兒，卻怎麼也掩蓋不住當過兵的底子。
尤其是他右邊眉毛中間，有一道十分扎眼的舊疤。
正是張鐵石。
張鐵石剛走到土地廟的拐角，冷不防從旁邊的破牆後面閃出個人影，直接擋住了他的去路。
張鐵石反應極快，雖然是個教員打扮，但身子猛地往後一縮，右手下意識地就往後腰去摸，眼神瞬間變得像是一頭受驚的孤狼。
“張先生，老家來電報，急著奔喪呢？”沈烈站在雨中，摘下頭頂的破草帽，目光平靜地看著他。
張鐵石死死盯著眼前這個陌生的年輕人，聲音裡透著十二分的警惕。
“你是誰？我不認識你。讓開，別耽誤我趕路。”
沈烈沒讓開，而是往前走了一步。
“我叫沈烈。”沈烈看著他右眉骨上的那道疤，一字一頓地說道，“教導總隊特務營，沈毅，是我親哥。”
“沈毅”這兩個字一出來，張鐵石整個人就像是被雷劈了一樣，瞬間僵在原地。
他瞪大了眼睛，死死地盯著沈烈的臉，嘴唇不受控制地劇烈哆嗦起來。他那隻伸向後腰的手，無力地垂了下來。
“你……你……”張鐵石的聲音發啞，彷彿喉嚨裡卡著一把刀片，“你是那晚……副營長死命護著跑出去的那個新兵……你是他弟弟……”
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