三月四日，夜。
黃陂縣城外頭的風，颳得比白日里還要猛烈幾分。倒春寒的節氣，那風頭就像是裹著冰碴子的刀片，刮在人的臉頰上，生疼生疼的。
按著往常的日子，不管是老百姓還是當兵的，到了這會兒，早就該吹燈拔蠟、縮排熱被窩裡睡覺了。更何況如今是戰時，城裡城外都有宵禁，街面上連個鬼影子都見不著。
可是今天，這黃陂縣的夜，卻註定無法平靜。
城東大操場，也就是白天剛剛公審完鍾阿三的地方。工兵連的弟兄們早就把那個處決人犯的大木臺子給拆了，場地空蕩蕩的。
但不知道從什麼時候起，一簇橘紅色的火苗，在這空曠的操場邊緣亮了起來。
緊接著，是第二簇、第三簇。
那是用松木枝浸了煤油或者桐油，臨時紮起來的火把。松脂燃燒發出的“劈啪”聲，在夜風中格外清晰，帶著一股子好聞的木頭焦香味。
“老少爺們兒們！”
黑暗中，一個打著赤膊、只披了一件破羊皮襖的鐵匠漢子，高高舉起手裡那根足有大半人高的粗壯火把，扯開嗓子吼了一聲。
“四天了！咱們黃陂縣的這口惡氣，今天算是徹徹底底地出乾淨了！那幾個禍害鄉里的王八蛋，全讓師部和特務營給崩了！”
鐵匠漢子的聲音在空曠的操場上回蕩，粗獷而熱烈。
“咱們老百姓嘴笨，不會說那些文縐縐的謝恩話。可咱們心裡頭有桿秤！誰對咱們好，誰把咱們當人看，咱們就認誰！”
漢子轉過身，看著身後那一片漸漸亮起來的火光。
“今天夜裡，咱們不鬧事，也不惹麻煩。咱們就是打著火把，去城西給特務營的沈營長、給師座，去認認真真地鞠個躬！讓那些在前頭替咱們擋子彈的弟兄們看看，咱們黃陂縣的老百姓，跟他們是一條心！”
“去城西！”
“走！給長官們鞠躬去！”
一聲呼應，百聲跟從。
瞎了一隻眼的劉老太，被鄰居大嫂攙扶著，手裡也緊緊攥著一根細長的火把。老人家的眼睛雖然看不清路，但那火光映在她飽經風霜的臉上，卻透著一股子從未有過的亮堂。
那三百一十二名被害家屬，那十六位失去兒子的母親，還有下灣村、王家屯的鄉親們。
人越聚越多。
一百人，一千人，三千人……
到最後，黃陂縣周邊的村鎮，加上城裡的街坊四鄰，足足匯聚了八千多號人！
八千人，八千個火把！
這支龐大的隊伍，沒有長官的命令，沒有誰去強行組織，全憑著胸膛裡那股子滾燙的民心，自發地匯聚在了一起。
“走啊——！”
不知道是誰帶的頭，這支龐大的火把隊伍，開始緩緩向前移動。
從城東大操場出發，這八千人的隊伍，就像是一條甦醒過來的火龍，浩浩蕩蕩地湧入了黃陂縣的東西大街。
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