吳鐵山走到沈烈面前，直視著他的眼睛。
“我已經向長官部正式提交了你的晉升上校報告。但長官部那邊批覆下來，還需要時間。快的話一個月，慢的話兩個月。”
“沈營長——下一步就是中校升上校。你需要一到兩個月的時間，把這特務營的底子再給我砸實一點，把這黃陂縣的防務給我看得更緊一點！能耐住這個性子嗎？”
沈烈聽完，臉上沒有半點焦躁或者失望。
他太清楚這亂世裡的規則了。沒有實力，給你個將軍頭銜也是個光桿司令；有了實力，這上校的領章，早晚得落到他的肩膀上。
“謝謝師座。”
沈烈再次挺直腰板，“沈烈明白。這兩個月，特務營的弟兄們不會懈怠，手裡的槍，隨時上著膛。”
“好！有你這句話，我就放心了！”吳鐵山暢快地大笑起來。
……
師部這邊的嘉獎和升職預告，透著一股子踏實向上的朝氣。
然而。
在同一天的深夜。
百里之外，漢口法租界霞飛路。一棟掛著貿易公司招牌的三層小洋樓裡，卻瀰漫著一股子讓人喘不過氣來的死亡氣息。
洋樓頂層的絕密會議室裡，連一扇窗戶都沒開，厚重的黑色天鵝絨窗簾將所有的光線死死地捂在屋子裡。
昏黃的吊燈下，一張長條形的橡木桌旁，坐著十幾個面目陰沉的男人。這些人都穿著黑色的便裝，腰間鼓鼓囊囊的，一看就帶著硬傢伙。
他們連大氣都不敢喘，所有的目光，都敬畏地集中在坐在首位的那個人身上。
周玉山。
這頭在漢口呼風喚雨的大特務頭子，此刻正陰沉著一張臉，手裡夾著一根燃燒了過半的雪茄。他那雙因為連日熬夜而佈滿紅血絲的眼睛，像極了一頭被逼到懸崖邊上的餓狼。
“趙德彪死了。馬德彪死了。那個沒用的鐘阿三，也死了。”
周玉山的聲音在寂靜的會議室裡響起，乾澀、沙啞，就像是刀尖在玻璃上劃過。
“錢廣財和老張，雖然還沒吃槍子兒，但吳鐵山把他們關進了死牢判了緩期，這就是把他們當成了釣咱們的魚餌。”
周玉山猛地把手裡的雪茄按在純銅的菸灰缸裡，用力地碾碎，火星四濺。
“大半年了！我周玉山在黃陂縣砸進去上萬塊大洋，好不容易鋪開的情報網，被沈烈這個小雜種，用四天的時間，連根拔起！”
砰！
周玉山一拳重重地砸在桌面上，嚇得底下的十幾個特務渾身一哆嗦。
“組長息怒。”一個留著仁丹鬍子的心腹大著膽子站了起來，“咱們在黃陂的線雖然斷了，但咱們在漢口還有幾百號弟兄。只要您一句話，咱們找機會在路上伏擊他沈烈……”
“蠢貨！”
周玉山猛地抬起頭，像看死人一樣看著那個心腹，破口大罵。
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