下半夜，黃陂縣城防司令部的後院裡，秋蟲叫得正歡。
屋子裡的煤油燈捻子被挑得老高，照得牆上的大別山軍事地圖亮堂堂的。
劉大麻子大馬金刀地坐在太師椅上，手裡端著個粗瓷茶碗，茶水早就涼透了，他也顧不上喝。他那雙瞪得溜圓的眼睛，一個勁兒地往門外瞟。
“老弟，這都快三點了。”劉大麻子嚥了口唾沫，有些坐立不安地看向旁邊正在擦槍的沈烈，“陳先生信上說，新四軍的指揮員今晚就過來碰頭。這黑燈瞎火的，城外又亂，不能出啥岔子吧？”
沈烈手裡拿著一塊擦槍布，正仔細地給那把老漢陽造上著槍油。
聽到劉大麻子的話，沈烈頭都沒抬，手上的動作依然平穩：“師座，您就把心放回肚子裡。新四軍的兄弟在大別山裡鑽了這麼久，走夜路比咱們走大馬路還熟。陳先生既然說了今晚到，那就肯定錯不了。”
參謀長李文淵在一旁推了推金絲眼鏡，笑著接茬：“師座，您這是緊張了吧？咱們第一三七師，以前可是中央軍眼裡的雜牌。這回可是破天荒頭一遭，跟延安那邊的正規軍坐在一張桌子上商量打鬼子。您心裡犯嘀咕也正常。”
“放你孃的屁！老子緊張個啥？”
劉大麻子老臉一紅，梗著脖子罵道：“老子是怕他們瞧不上咱們這幫泥腿子出身的隊伍！再說了，打鬼子就是打鬼子，管他穿啥顏色的皮，只要槍口對外，那就是老子的親兄弟！”
正說著話，門外傳來了一陣急促的腳步聲。
“團座！師座！陳先生帶人來了！”警衛排長順子在門外壓低了嗓門喊道。
沈烈手裡的擦槍布一頓，順手將漢陽造放在桌上，大步走過去拉開了門。
門外夜色中，站著兩個人。
前面一個是穿著灰布長衫的陳先生，依然是那副教書先生的溫和模樣。而在他身後，跟著一箇中等身材、穿著一身打滿補丁的灰藍色粗布軍裝的漢子。
這漢子頭上戴著一頂沒有帽徽的八角帽，腳下蹬著一雙破草鞋，草鞋上沾滿了黃泥。他雖然看著精瘦，但往那兒一站，就像是一棵紮根在懸崖邊上的老松樹，透著一股子風吹不倒、雷劈不折的硬氣。
尤其是那雙眼睛，在昏暗的燈光下，亮得像刀子。
“陳先生，快請進！”沈烈側過身，將兩人讓進屋裡。
陳先生微笑著點點頭，轉過身，向沈烈和劉大麻子鄭重地介紹：“劉師長，沈團長。這位，就是新四軍豫鄂挺進隊的周指揮員。這次咱們在大別山南麓的伏擊戰，挺進隊首長全權交由他來帶隊，跟咱們特務團聯合指揮。”
“劉師長，沈團長，久仰大名！”
周指揮員上前一步，腰桿挺得筆直，衝著兩人敬了一個乾脆利落的軍禮。他的聲音洪亮，帶著幾分北方人的爽朗。
劉大麻子趕緊站起身，回了個軍禮，然後大步走過去，一把攥住周指揮員的手，使勁晃了兩下。
“哎呀呀！周兄弟，一路辛苦！來來來，快坐！老李，趕緊給周兄弟倒碗熱茶驅驅寒！”
劉大麻子雖然平時滿嘴髒話，但待人接物那是實打實的江湖做派，熱情得有些過分。
周指揮員笑了笑，也不扭捏，大大方方地在桌子旁坐下。
沈烈走到周指揮員對面坐下，目光不動聲色地在這個新四軍指揮員身上打量了一番。
灰藍色的軍裝洗得發白，領口都磨破了邊，腰間別著一把磨得溜光水滑的駁殼槍。雖然裝備簡陋，甚至可以說是寒酸，但這人身上卻散發著一種極其堅定的信仰感。
那種眼神，沈烈在自己手下最精銳的敢死隊眼裡見過，那是不怕死、不畏難的眼神。
“周指揮員，客套話咱們就不多說了。時間緊迫，明天傍晚日軍的補給車隊就要經過黃陂外圍。咱們直接切入正題吧。”沈烈性格直率，開門見山。
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