黃陂縣的初冬，冷得有些邪乎。
昨兒傍晚剛飄了一陣清雪，今天一早，地上的泥水就全凍成了硬邦邦的冰碴子。踩上去咯吱咯吱直響。
城防司令部的大堂裡，門窗關得嚴嚴實實。屋子當間生了個大號的炭火盆，上好的無煙紅羅炭燒得正旺，把整個屋子烤得暖烘烘的。火盆上架著個鐵網子，上面烤著幾個皮皮實實的紅薯，正滋滋往外冒著焦甜的香氣。
劉大麻子大馬金刀地坐在炭盆邊上，手裡拿著根火鉗子，有一下沒一下地扒拉著紅薯。
“老李，你別光顧著推你那副破眼鏡了。長官部這份電報，你用大白話給老子翻譯翻譯。這上頭文縐縐、繞來繞去的，看得老子腦仁生疼。”
劉大麻子把火鉗子往地上一扔，轉頭看向坐在桌案後的參謀長李文淵。
李文淵手裡捏著那份昨晚剛譯出來的絕密加急電報，臉上帶著幾分興奮，也帶著幾分凝重。他站起身，走到炭盆邊上烤了烤凍僵的手。
“師座，這電報上的意思，說白了就三條。”
李文淵豎起三根手指，條理清晰地說道。
“第一條，日子定了。大別山戰役，預計在十二月初全線開打。現在已經是十月下旬，滿打滿算，留給咱們練兵和準備的時間，也就剩下一個多月了。”
“一個月……”劉大麻子摸了摸下巴上的硬胡茬，“夠用了。老張和老馬那幫殺才，天天把新兵往死裡操練，這幾天我看著，已經有點百戰老兵的模樣了。那第二條呢？”
“第二條，是咱們的身份和友軍。”
李文淵壓低了聲音，看了看一直站在窗戶邊上抽菸斗的沈烈。
“長官部明確指示，咱們第一三七師獨立支隊，在這次戰役裡，作為‘國軍側翼力量’。負責在咱們這邊的山頭打配合。而跟咱們打配合的主力，不是中央軍，也不是別的雜牌……”
李文淵頓了頓，一字一頓地說：“是新四軍，豫鄂挺進隊的主力！”
聽到這話，劉大麻子先是一愣，隨後竟然咧開大嘴，樂出了聲。
“哈哈哈！中將巡視員這老小子，還真是個實在人！”
劉大麻子一拍大腿，高興地嚷嚷起來。
“老子本來還擔心，長官部要是派箇中央軍的嫡系師來跟咱們配合，到時候打起仗來，咱們肯定得被人家當炮灰使喚。打贏了人家搶功，打輸了咱們背鍋。現在好了！”
劉大麻子指著外頭，大聲說道：“讓咱們跟新四軍打配合！人家新四軍在落鷹澗，那是實打實拿命幫咱們扎過口袋的！跟他們做買賣，老子心裡踏實，不用防著背後有人打黑槍！”
沈烈轉過身，深邃的目光透過青灰色的煙霧，落在沙盤上。
“師座，這不僅僅是圖個踏實。”
沈烈拿著老銅菸斗，走到沙盤前，用菸斗的銅嘴指了指大別山南麓的廣闊區域。
“戰區長官部這一招，高明得很。中央軍的嫡系部隊對新四軍防備心重，真要把他們放一起，不僅打不好配合，搞不好還會起摩擦。而咱們獨立支隊，剛跟新四軍打了一場漂亮的聯合伏擊戰，雙方知根知底，有信任基礎。”
沈烈抽了一口煙，語氣平靜透徹。
“長官部這是把大別山南麓這一整塊最硬的骨頭，全扔給咱們和新四軍去啃了。啃下來，那是國共合作的模範戰例；啃不下來，損失的也是咱們雜牌和游擊隊，中央軍的主力毫髮無損。”
劉大麻子聽完，吧嗒了一下嘴，臉上的笑容收斂了不少。
“孃的，說到底，咱們還是被人家當成了探路的石子。不過無所謂了，只要能讓老子痛痛快快打鬼子，當石子老子也認了！老李，那第三條呢？咱們具體的任務是啥？”
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