十月初的黃陂縣，秋風蕭瑟。
城東大操場上，這會兒卻是另一番景象。足足三千五百號穿著嶄新灰布軍裝的漢子，像是一片灰色的鋼鐵叢林，密密麻麻、整整齊齊地紮在黃土地上。
沒有一個人交頭接耳，連咳嗽聲都聽不見。除了秋風捲起沙土打在臉上的輕響，整個大操場安靜得能聽見幾千人的呼吸聲。
“都給老子挺起胸脯！收腹！提臀！”
一營長張鐵石扛著一把大砍刀，像頭巡視領地的黑瞎子，在佇列前頭來回踱步。他一雙牛眼瞪得溜圓，走到一個新兵跟前，一腳輕輕踹在那新兵的腿肚子上。
“站直溜了！今天可是咱們獨立支隊正式掛牌的日子！戰區長官部的大官要來親自宣讀任命！誰要是敢在這節骨眼上給咱們沈司令丟了臉，老子今天晚上讓他圍著縣城跑二十圈！”
那新兵被踹了一腳，非但沒惱，反而把腰桿子挺得更直了，扯著破音的嗓子吼道：“營長放心！絕對不給支隊丟人！”
旁邊的二營長馬有田搓了搓凍得發涼的手，湊過來壓低聲音說：“老張，你悠著點。這幫新兵蛋子剛練了一個月，能站出這氣勢已經不錯了。俺聽說，今天不僅師座要來，連戰區那位中將巡視員都親自到了！”
“啥？中將長官親自來？”張鐵石摸了摸自己的大光頭，倒吸了一口涼氣，“乖乖，咱們這回可是真露了大臉了！以前咱們當雜牌的時候，別說中將了，就是戰區派個少校下來，那都得當大爺供著！”
“噓，別咧咧了，來了！”
三營長小楊一拽張鐵石的袖子，朝著操場入口處努了努嘴。
“嗚——”
幾輛掛著第五戰區通行證的美式吉普車，外加兩輛滿載著警衛的卡車，在一陣馬達轟鳴聲中，緩緩開進了城東大操場。
車停穩後，車門推開。
劉大麻子今天破天荒地把那身壓箱底的少將禮服穿得闆闆正正，腳底下的馬靴擦得鋥亮。他先下了車，然後恭恭敬敬地站在車門邊，伸手擋著車頂。
緊接著，一位穿著筆挺將官呢大衣、肩膀上扛著兩顆金星的中年將領，邁步下了車。
這人面容冷峻，不怒自威，正是第五戰區中將巡視員。
沈烈早就帶著參謀長李文淵等在臺階下面了。他今天穿的，正是那套新發下來的大校軍裝，領口的金星在秋日的陽光下閃著耀眼的光。
“巡視員長官！第一三七師獨立支隊，集合完畢！請您訓示！”沈烈上前一步，皮靴併攏，敬了一個挑不出半點毛病的軍禮。
中將巡視員回了個禮，目光越過沈烈，掃視了一眼操場上那三千五百個殺氣騰騰計程車兵。
他的眼中閃過一絲難以掩飾的驚豔。
“好！好一支虎狼之師！”
中將巡視員轉過頭，看著劉大麻子，毫不吝嗇地誇讚道：“劉師長，短短一個月，能把一千五百個新兵融進隊伍裡，還練出這等肅殺之氣。你手下這個沈烈，是個帶兵的奇才啊！”
劉大麻子樂得臉上的麻坑都平了，咧著嘴笑道：“長官誇獎了！都是這幫兔崽子自己爭氣，知道馬上要進大別山跟鬼子拼命，誰也不敢含糊！”
中將巡視員點了點頭，伸手拍了拍沈烈的肩膀。
“沈大校，今天這場面，可夠大的啊。”中將巡視員壓低了聲音，用只有他們幾個人能聽見的音量說道，“外圍還圍著那麼多老百姓呢。你這是要把你這支隊伍，徹底釘在黃陂縣老百姓的心裡啊。”
沈烈不卑不亢地回答：“長官，隊伍的根在老百姓這兒。老百姓看著咱們成軍，咱們到了戰場上，才不敢惜命。”
“好一個不敢惜命。”
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