一個人在山裡待著，遲早是死。他說，跟著人走，興許能活。
他把餅揣進懷裡，彎腰從石龕角落裡拎起一個布包——裡面有悶響，是鐵器碰鐵器的聲音。他把布包往肩上一甩，走到石龕口，回頭看朱由檢。
走不走？三里路，揹著人，半個時辰夠了。
朱由檢站起來，膝蓋咔嚓響了一聲。他看了看周皇后。
周皇后正在給長平緊被角，頭也沒抬，只說了一句：
紀五在前面帶路。他走得不快，但腳步極穩，踩在碎石和枯葉上幾乎沒有聲音。王承恩跟在他後面，右手腕腫著，左手攥著短棍，眼睛一直盯著紀五的後背。
朱由檢重新背起長平，跟在第三個。周皇后和翠微在最後。
走了約一刻鐘，紀五忽然停住，側耳聽了聽。朱由檢也停下來——他什麼都沒聽見，只有風穿過鬆林的聲音。
有人。紀五的聲音壓到了最低，後面。兩個。
朱由檢回頭。黑暗中什麼都看不見。但紀五已經把布包放下了，從裡面抽出一把短刀——不是腰間那把帶鞘的，是另一把，刀身窄，刃口在月光下泛著冷白色。
你們往前走。紀五說，炭窯就在前面，路左邊，有個塌了半邊的土牆。進去等著。
幾個人？朱由檢問。
兩個。腳步一前一後，間隔三步。不是趕路的，是跟的。
朱由檢咬了咬牙。他把長平交給周皇后——周皇后接過來的時候沒有猶豫，雙臂穩穩托住女兒的腿彎。長平醒了，但沒出聲，只是把臉埋進母親肩窩裡。
王承恩，帶她們走。朱由檢說。
三爺——
王承恩嚥了口唾沫，轉身帶著周皇后和翠微往前走。他的腳步比平時重，是緊張。
朱由檢握著桃木短棍，站在紀五身側。紀五看了他一眼，沒說什麼。
後面的腳步聲近了。不是碎石上的聲音，是枯葉被踩碎的細響，一下，一下，間隔均勻。紀五說得對——兩個人，一前一後。
紀五把身子貼進路邊一棵粗松樹後面，朱由檢退到對面的灌木叢邊。岔道在這裡剛好有個彎，月光被山壁擋住，是最暗的一段。
第一個人影出現在彎道口。
紀五沒有等第二個人露面。他從松樹後面閃出去，三步跨到那人身前，左手扣住對方持刀的手腕往外一擰，右手短刀刀背抵在對方喉結下面。整個動作快得像是排練過的——從松樹到那人喉嚨，不到兩息。
那人悶哼一聲，手裡的東西掉在地上，是一根削尖的木棍。
第二個人反應快，轉身就跑。朱由檢衝上去一棍掃在他小腿上，那人踉蹌了一下沒倒，但速度慢了。紀五鬆開第一個人，一腳踹在那人後腰上，把他踹得撲倒在地，短刀刀尖點在他後頸。
前後不到十息。
朱由檢喘著氣，手心全是汗。他走過去，蹲下來看被紀五按住的第一個人——是個瘦小的漢子，穿著灰布短褐，臉上蒙著黑布。朱由檢伸手把黑布扯下來。
一張陌生的臉。三十來歲，眼睛不大，嘴唇很薄。看見朱由檢的臉時，那人的眼珠轉了轉，沒說話。
誰讓你跟的？朱由檢問。
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完章12第
