“貴人”兩個字從第二口外傳進來時，黑道里沒有人立刻動。
水還在貼著肋木走。
那片被拉出去的布已經不見了，只剩線尾在低水裡微微發顫。右下舊骨坎剛塌過一小塊，渾水沒能立刻平，像有隻手還在水底緩慢攪動。
朱由檢的右膝仍卡在泥縫裡。
他沒有馬上抽出來。
一抽，水會變。
一抽，外頭會聽見。
王承恩左肩抵著他，呼吸壓得很低。周皇后的手還按在他後頸，掌心裡的血被水氣泡開，黏在他的髮根處。長平已被送過更窄的黑道，傷腳懸著，腳趾一根根蜷緊，卻沒敢碰水。
阿桃盯著第二口的溼白光，臉色比水還冷。
少年先開口。
“你身上還有多少這種東西？”
他聲音不高，卻尖。
羅直抬眼看他：“閉嘴。”
少年沒有閉。
“外頭都看出來了。”他盯著朱由檢，“一片布，就能看出來。再拉一片呢？再看見什麼呢？”
周皇后看了少年一眼。
這一次，少年沒有立刻縮回去。他胸口起伏得快，眼裡有怕，也有怒。阿桃的腳還在流血，小滿在裡頭，長平的腳被所有人護著，而外頭已經說出“貴人”。
他不知道“皇帝”兩個字有多重。
可他知道，貴人二字一出來，外頭就不會再把他們當一般逃命的人。
更深處老者的木杖從泥裡拔出一點。
杖頭帶起黑泥。
“他會換法子。”老者說。
朱由檢閉了一下眼。
他知道。
普通逃民，可以逼死，可以拖出來，可以一刀扎進去試。若是貴人，就不能輕易扎死。值錢的人要活拿。活拿比殺人麻煩，也比殺人更狠。外頭會開始封路、聽氣、守出口，會逼裡面自己出來。
第二口外，持繩者也確實沒有再立刻拉線。
他把那片溼布遞給身邊的人。
那人捻了捻，低聲道：“細料。”
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