持繩者那句“咬中間”落下後，水下的力先停了一息。
那一息比拉扯更壞。
水不再亂撞邊角，碎板也不再一塊塊往窄肚後口頂。它像是被人從後頭按住，等著一處新的破口。狹道里只剩細水貼著泥壁往前爬，爬到朱由檢身下，又繞過他那條裂了半綁的右腿。
朱由檢趴在半口內側，胸口還沒有喘勻。
右膝已經不像是自己的東西。薄木條裂開的邊緣硌著膝外，布綁雖沒散，卻鬆了一線。每一次水聲靠近，那條腿都像要被拖回外頭。
周皇后跪在他身側，傷手按住他的肩，另一手去託那條腿。她沒有問疼不疼，只看了一眼裂開的木片。
“不能再拖著走。”她低聲道。
朱由檢點了一下頭。
他聽見後頭的水聲變了。
不是從邊上來，是從人和人中間鑽。水底有東西順著剛才過腿留下的空隙探進來，先碰到木沿，再碰到泥坎，然後慢慢往兩個人之間找。
關口後的人也聽見了。他把閂架壓低半寸，聲音貼著木縫：“別讓它進中縫。”
“中縫在哪？”羅直在外側低罵。
沒有人答。
因為中縫不是一條固定的縫。
朱由檢睜著發澀的眼，看見水裡的暗線正在從韓沉和阿桃之間轉向，又繞過柳素娘膝側，朝半口下沿爬。那東西不急著咬誰的腳了。它找的是人和人之間最空的那一口。
“別散。”朱由檢啞聲道，“人散，它就進。”
羅直立刻明白，肩背一沉，把阿桃和韓沉往同一側壓。
阿桃的傷腳剛離水，腳背血色還在往外滲。她被羅直一壓，險些栽進泥裡，反手抓住韓沉衣帶。
韓沉沒有躲。他把自己厚背貼過去，拿肩和腰把阿桃頂住。兩個人擠成一團，水下那道細動被逼得停了一下。
柳素娘喘著氣，短木杵還橫在閂架邊。她膝頭的血順水散開，一散，水下的東西又動了。
它換向柳素娘和羅直之間。
“它找血。”翠微低聲道。
“不止。”朱由檢咬著字，“找空。”
他撐起左肘，想往前挪半寸，讓自己的身子堵住半口內側的空隙。右腿一帶，膝裡疼得眼前黑了一下。
王承恩在前頭聽見動靜，立刻用左肩往後頂。他不能回頭，脖頸卻繃得發直。
“萬歲爺，別動。”
這一聲出口，他自己先僵住。
狹道里靜了一瞬。
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