竹片沒有停。
它從朱由檢下巴下方往裡挑，溼冷的一點，先碰到喉結下的皮，再往上一頂。
王承恩的左肩猛地繃住。
朱由檢沒有立刻張口。
他先聽見狗喘。
不是遠處的叫，是貼著右下溼草後頭的喘聲。喉裡有水，鼻頭拱著草根，一下一下，像在拱一塊埋淺了的骨。
竹片又往上。
“答。”
守口者的聲音壓得低。
低口那邊，錢九被拖過去的地方傳來一點細響。像斷錢繩在泥邊擦了一下。錢九沒說話。他腕口的血味已被水腥壓住一半，可那點鐵鏽味仍然浮在黑處。
朱由檢的右膝正頂在中縫裡。
裂開的薄木咬著肉。方才補縫時，他把膝外那半寸硬塞進泥邊。現在竹片逼喉，他若抬頭，膝就要松。膝一鬆，中縫後頭那點空，就會被溼草和狗鼻子一齊吃進來。
他不能動。
也不能不答。
周皇后的手從他背後壓下來。不是催，是穩。她掌心貼在他肩胛下，指尖微微收住，像把他整個人釘在泥裡。
長平在更裡側，肩頭髮抖，卻沒有出聲。
朱由檢喉間被竹片頂得發緊。
他忽然往下壓了一分。
王承恩幾乎沒忍住，喉裡短短一聲，被他自己咬回去。
裂木往肉裡又陷。
朱由檢借這一分下沉，避開竹片挑喉的正口，聲音從牙縫裡擠出來，低而啞。
“姓紀的，欠過賬。”
竹片停了一息。
外頭狗喘也停了一息。
守口者沒有立刻接話。
低口前的那人卻動了。竹片順著朱由檢下巴側面輕輕一刮，像在摸骨，也像在記他的口形。
“欠什麼賬？”
朱由檢閉了閉眼。
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