“裡層在。人扣住了。”
這句話從北邊口子傳回來時，低口裡的火光正被水汽壓得發暗。
朱由檢還被溼繩吊在左側。溼繩從他左腕繞過去，又串著陸喜和王承恩。陸喜半跪在朱由檢旁邊，胸口壓著王承恩左肩外側。王承恩的左肩頂在韓沉腰側偏上的地方，已經頂不到韓沉原先的後腰了。
韓沉在更後一點，壞腿拖在泥水裡，腰往下沉。阿桃那隻傷腳貼在韓沉腰下空處，腳背泡得發白。柳素娘一手扶著阿桃小腿，一手按著韓沉側腰，不讓兩個人同時滑下去。
更前面，長平被扣在前口。她半個身子已經靠近裡側，傷腳卻仍懸著。翠微託著她腳踝，被輔手攔在旁邊，不能再往裡送。
前口和中段之間，就這樣被拉成兩截。
守口者聽完北邊回話，沒立刻動。他手裡的木片壓在泥上，木尖對著長平的小腿上方。
“北邊要認。”他說。
牽狗人把狗往前拽了半步。狗鼻子低下去，先聞長平被綁住的小腿，又轉向翠微託腳的手。那狗喉嚨裡發出低低的聲，像水裡滾過一顆石子。
長平的手抓緊翠微袖口。
翠微沒有出聲，只把長平的腳踝託高了一點。她的手指沾滿溼泥，指節發白。她知道自己一鬆，長平那隻傷腳就會落進水裡。
守口者看見了。
“託腳的退開。”他說，“讓女娃自己停著。”
翠微的手沒動。
輔手上前一步，伸手去扣翠微手腕。翠微躲不開。她一躲，長平的腳就會掉下去。輔手兩指扣住翠微腕骨，往外一擰。
長平的傷腳往下墜了半寸。
“別碰腳。”朱由檢開口。
他的聲音不高，壓在喉嚨裡，卻比水聲清楚。
守口者轉頭看他。
朱由檢左腕還在溼繩裡，繩子勒進傷口。周皇后跪在他背後，一隻膝頂著他後腰，傷手壓在他腕下。她沒有抬頭，只在溼繩一動時，把自己的手背又往繩下送了一點。
血從周皇后手背舊傷裡擠出來，混進泥水。
朱由檢沒有看她。他盯著守口者手裡的木片。
“你們要認布，就綁布上頭。”他說，“讓她腳落水，藥泥一亂，北邊也認不出。”
守口者眼皮動了一下。
這句話不是求饒，是把對方的事往對方身上推。
北邊要認裡層。腳一落水，泥水泡爛布邊，誰都說不清。這理由能拖半口氣。
錢九在前口被按著額角，臉上全是泥。他聽見朱由檢這句話，立刻咧了一下嘴。
“對，對。賬要看清，別把賬本泡爛了。”錢九忙接，“你們要扣人扣人，要認布認布，別一手好賬自己攪成糊。”
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