火光從前口低低壓進來。
那一點火不亮，只把泥水照成一片渾黃。長平和翠微還在前口左側，被短繩綁在一處。翠微跪得很低，兩隻手託著長平的傷腳，不讓那隻腳落進泥水裡。沈烈被反綁著，半跪在她們右邊，脖頸上套著狗繩，狗繩另一頭攥在牽狗人手裡。
朱由檢在中段，左腕還被溼繩吊著。溼繩從他腕上繞過去，又連著陸喜和王承恩。陸喜整個人擠在王承恩肩旁，用胸口壓住王承恩左肩外側。王承恩那隻左肩頂在韓沉腰側偏上的地方，只能止住韓沉不再往下散。
韓沉在更後面。壞腿拖在泥裡，腰已經塌了半邊。阿桃那隻傷腳仍貼在韓沉腰下空處，腳背被泥水泡得發白。柳素娘蹲在阿桃身後，一隻手壓著阿桃小腿，一隻手摸著韓沉腰側，臉色比泥還冷。
這一刻，前口和中段之間只有一根溼繩連著。
只要前口拖長平，中段必定亂。只要中段的人去救，王承恩肩下的韓沉就會倒。
朱由檢明白這一點，守口者也明白。
腳步聲從北邊低口傳來。
來人沒有走快。那人先把一隻溼靴踩進泥裡，靴底碾過水聲，停了一息，才彎腰鑽入前口。火光照到他的下巴，瘦，顴骨高，右耳後有一塊深色舊疤。他手裡沒有刀，左手攥著一團溼紙角，右手捏著半截灰黑布邊。
北邊來人立刻讓開半步。
守口者抬了抬木片，指向沈烈。
“先認他。”
問紙的人沒有立刻看沈烈的臉。他先看沈烈的袖口。
沈烈右袖裂開，袖邊泥水裡混著一點細草末。那塊灰黑布邊被問紙的人提起來，貼近沈烈袖口，卻沒有碰上去。
“手抬高。”問紙的人說。
輔手扯住沈烈肩頭，想把沈烈反綁的雙臂往上提。沈烈肩背一沉，整個人像一塊壓在泥裡的石頭，輔手第一下沒提動。
牽狗人立刻收緊狗繩。狗繩勒住沈烈脖子，沈烈喉結被勒得往上一頂，臉上那道新裂口又滲出一點血。
長平的腳尖顫了一下。
翠微立刻把長平傷腳往自己懷裡收半寸。她不敢用力，怕扯開腳包裡層，只能用手背墊在腳底和泥水之間。她手背舊傷被溼布一磨，血又出來了。
沈烈看見了。
他的肩背動了一下。
“看狗腳。”朱由檢忽然開口。
聲音不高，卻壓得很準。
沈烈的眼珠轉到狗爪上。那條狗被牽狗人拽在前口，前爪就在長平傷腳旁邊。只要沈烈再掙一下，牽狗人一定會壓狗。狗爪一踩，長平那隻腳就保不住。
沈烈喉嚨裡滾出一聲啞笑。
“拿狗踩娃娃腳。”他說，“你們問紙的，就這點本事？”
問紙的人終於抬眼，看了沈烈一眼。
“認得這包？”他把溼紙角往沈烈眼前送近一寸。
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