火邊的木樁很矮，只到朱由檢左肘下方。
第二道短溼繩繞過他的左腕，打在木樁背後。繩子是新擰過的，水還沒瀝乾，貼著皮肉時冷，勒進去時卻像一圈細鐵。原先那根長溼繩還串著他、陸喜、王承恩三人，一頭被輔手攥著，一頭拖向中段。
朱由檢現在動不了。
他左腕被釘在火邊。周皇后半跪在他身後，右手掌根壓在他腕下，替他分一點繩力。陸喜胸口貼著王承恩左肩外側，不敢退。王承恩用左肩頂住韓沉腰側偏上的地方，肩骨已經歪了半寸。再往後，韓沉半個身子沉在泥水裡，阿桃那隻傷腳壓在韓沉腰下的空處，腳背白得沒有血色。
前口更亮。
長平、翠微、沈烈被扣在火下。長平傷腳懸著，翠微裂開的手背仍墊在她腳底下。沈烈雙手反綁，脖頸上的狗繩繃著，狗鼻離長平腳包裡層布邊只有一掌遠。紙包攤在火邊木板上，灰黑舊布、泡爛紙角、草末、藥泥都擺著。
畫像人蹲在朱由檢左側，手裡的畫像卷半開。他沒有急著說話，先伸出兩根指頭，去撥朱由檢左手的指節。
守口者在旁邊低聲道：“翻開。”
輔手立刻抓住朱由檢左手四指，往外掰。
那一下不是為了疼。
是為了讓火光照進掌心。
朱由檢的指頭被硬掰開，掌根牽著腕上傷口，溼繩在舊血裡又磨了一圈。他眼前黑了一瞬，右膝裂木也跟著咬緊，整條腿僵在泥裡。
周皇后的手掌往下一沉，替他壓住腕骨。
她沒有說話。
她的手背本來就破了，此刻壓在繩下，血從指縫裡擠出來，順著朱由檢腕側流到泥上。
畫像人看見了。
他沒有看周皇后，只看朱由檢的掌心。
“泥太多。”畫像人說。
守口者抬眼。
輔手會意，伸手從旁邊抓過一塊溼草，往朱由檢掌心擦。
溼草粗糙，夾著泥沙。擦第一下，朱由檢掌心的泥被抹開；擦第二下，掌根附近的血被帶成一片紅。輔手還要擦第三下，朱由檢忽然把被掰開的手指往裡一收。
短溼繩立刻繃緊。
木樁發出一聲輕響。
那一收很小，卻把後面的長溼繩也帶動了。陸喜胸口被繩力扯得離開王承恩肩外側一寸。王承恩左肩失了半點支撐，韓沉腰側立刻往下沉。
阿桃傷腳被韓沉腰下的重量壓住，腳趾猛地蜷起。她牙關一合，沒出聲，整條小腿卻抖了一下。
柳素娘在後面低喝：“陸喜，壓回去！”
陸喜臉白得像紙，還是撲回去，用胸口重新頂住王承恩肩外側。他這一撲太急，喉嚨撞在王承恩肩骨上，悶哼從牙縫裡漏出來。
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