崇禎十七年四月下旬，午前的光已經白了。
正冊處內間裡，火盆還在中案旁邊燒著，火光壓不住門外漏進來的天光。朱由檢站在中案邊，右腳踩著半片舊草鞋底，左腕被幹繩勒在案前。周皇后在他身後，一隻手託著他的左肘，手背上的血已經幹了一層，又裂開一層。
王承恩被拴在中案邊，左臂上掛著認布牌。那塊右案舊白墊布還在桌上。朱由檢胸前補布被挑開一針，露出下面那層更暗的舊布。左案那邊，韓沉躺在門板上，門板頭左角釘著塌腰牌。舊血布已經被柳素娘撥出半寸，壓在韓沉腰側和門板之間，像一塊被水泡爛的暗紅舌頭。
總冊站在外棚燈影與門檻之間，沒有完全進來。
他說：“先提塌腰牌頭。”
話落下，左案邊兩個押差同時動手。
一個押差抓住塌腰牌下接出的幹繩，另一個押差把手按在門板左角。韓沉的手指還摳著門板邊。阿桃的壞腳頂在壓木尾端，柳素娘兩根手指仍壓著舊血布邊，誰也沒敢先松。
守口者抬起木片，點了點阿桃的腳。
“她這隻腳別動。她一撤，板下就空。”
阿桃的臉白了一下。她的腳背已經腫得發亮，裂口裡滲出來的水帶著淡紅。她沒說話，只把腳趾往泥裡又摳了半分。
押差先輕輕提了一下幹繩。
門板左角抬起不到一指，韓沉的腰卻先往下陷。不是整個人動，是他腰側那一塊像被從門板縫裡往下拽。韓沉喉嚨裡擠出一聲短氣，手指在板邊上抓出幾道白痕。
柳素娘立刻低聲說：“不能這樣提。左角一高，中段往下咬，他腰會斷在板縫裡。”
總冊沒有看她，只看門板下露出來的舊血布。
“血布再露。”
守口者用木片壓住柳素孃的手背：“松半寸。”
柳素娘沒有立刻松。她看了韓沉一眼。
韓沉眼皮半開，眼白裡全是血絲。他沒有力氣抬頭，只用指節在板邊敲了一下。一下，很輕。
柳素娘懂了。她把兩根手指往外退了半寸。
舊血布又被扯出一段。門板下少了那點墊力，韓沉的腰立刻往裂縫裡沉。阿桃壞腳被壓木尾端狠狠一頂，整個人往前跪下去。她用兩手撐住地，才沒讓傷腳完全折過去。
朱由檢左腕上的幹繩也跟著一緊。
長平那邊，腳繩輕輕一跳。翠微立刻把長平傷腳往懷裡託高，顧守義被捆著的雙手夾住腳繩，沈烈脖頸上的狗繩也繃緊。他沒有撞人，只把肩往下一壓，用自己的脖子替長平那根繩吃住半寸力。
這一提，不只是提門板。
它把內間裡所有還活著的支撐都扯了一遍。
朱由檢看得很清楚。總冊要的不是韓沉腰斷不斷，而是要看韓沉一動，誰先救，哪塊布先露，哪根繩先亂。
他不能撲韓沉。
他一撲，中案補布、右鞋、長平腳繩都會一起亂。
朱由檢吸了一口氣，胸前補佈下那層舊布跟著微微鼓了一下。總冊的眼睛立刻轉向他胸口。
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