崇禎十七年五月上旬，午前的光已經硬了。
東口外前廊不寬，木樑低，火盆擺在小案左側。朱由檢被押在小案前，左腕上的幹繩從上方吊著，繩尾繞過案角。鞋匣放在他左前方半步遠，匣蓋沒有全合。蔣儉一隻手按著匣角，另一隻手按著旁邊的小木盤。
小木盤裡分著舊鞋帶和半片舊草鞋底。另一塊被門板壓過的短布，擱在旁邊，不和鞋帶混在一處。
朱由檢右腳赤著，踩在一塊翻過面的乾布上。布背粗，裡頭有碎草末和木刺。他腳底的裂口被布背磨著，血滲出來，沒立刻流下去，只在腳掌下溼成一小片。
總冊站在東口和前廊之間。總冊沒有看朱由檢的臉，只看朱由檢胸前那塊被挑開一針的硬補布。
“抬手。”
押差把這兩個字重複了一遍，聲音貼著朱由檢耳邊。
“抬。”
朱由檢沒有立刻動。
他現在一動，先動的不是胸前補布。左腕會先被吊繩提起。左腕一提，右腳就要往前找力。右腳一找力，腳下這塊佈會留下新的血印。
再遠一點，東口裡側長平腳上的短繩，也可能被人順勢收緊。
王承恩已經不在朱由檢身邊。
王承恩被分到前面的門板那一路。韓沉躺在門板上。柳素娘和阿桃跟著門板走。沈硯左腕被短幹繩套住，繩尾拴在門板右角。朱由檢看不見他們，只能聽見前廊深處木板擦地的悶響。
門板每響一下，都像溼木頭在骨頭上磨。
東口裡側另有一處動靜。長平在那裡，傷腳被翠微託著。顧守義雙手還被捆在身前，沈烈脖子上還套著狗繩。那邊沒有往外走，只被扣在東口裡頭再看。
三路已經分開。
這一回，朱由檢這邊出事，王承恩不能立刻回來。門板那邊出事，長平那邊也不能伸手。長平的腳繩要是被狠牽，朱由檢隔著小案和鞋匣，也只能聽見。
朱由檢慢慢吸了一口氣。
他抬的不是整條手臂，只把左肘往外送了一寸。周皇后的手還在他身後，掌根壓住他左肘下方。她沒有說話，手背上的舊裂口被幹繩邊緣蹭開，血從指縫裡慢慢冒出來。
總冊看見了。
“不是讓她扶。”
押差立刻伸手去撥周皇后的手。
朱由檢先開口：“她不扶，我手抬不上來。”
押差的手停了一下。
總冊仍看著那塊補布，“抬不上來，就把繩收高。”
這句話落下，吊住朱由檢左腕的幹繩被人往上一提。
朱由檢左腕像被鐵圈勒住。舊勒痕和新傷一起被擠開，疼痛從掌根鑽到肘彎。他右膝不能彎，只能用僵硬的腿撐住身體。右腳底往布上一碾，木刺扎進裂口，血一下子湧出來。
鞋匣旁邊，蔣儉低聲罵了一句：“別讓血濺匣上。”
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