騎馬人蹲下身。
他把深色布——那塊墊在朱由檢膝下沾了膝窩新血的四層厚布——從朱由檢膝下抽出來。深色布離開膝窩的時候，朱由檢感覺到那一小片皮膚突然失去了壓了很久的東西，涼得發疼。
騎馬人把深色布疊了兩疊，疊成約兩指寬的長條，貼在朱由檢膝窩上方——不是膝窩上面，是膝蓋骨上沿往下半寸，那個下陷位置的上方。他把深色布按住，用左手壓穩，右手把短繩繞到朱由檢膝上。
繩從膝窩上方開始繞。騎馬人的動作不快，但每一圈都繞在同一個位置上——不松，也不勒進肉裡。到第三圈的時候，朱由檢感覺到膝窩裂口被繩的壓力合攏了一點。血流沒有停，但不再是流，是滲——滲得比剛才慢。
騎馬人繞了四圈。短繩的繩結卡在深色布的外側，沒有打扣，只是別住——拉一下會松，但正常走路不會散開。他把繩子固定好後，站起來，退後半步，手空著垂在身側。
沉聲指揮者看著朱由檢膝上那四圈繩，看了約三息。
“不是拴人。”他說，“是把腿上的傷合上。”
他轉向騎馬人。“你一開始就知道他走不了那兩步。你給他帶繩子，不是怕他跑——是怕他的腿散架。”
騎馬人沒有說話。他的臉在月光下半明半暗，顴骨很高，眼窩很深，表情什麼都看不出來。
朱由檢低頭看自己膝上的繩。短繩繞膝，兩頭繩結別在深色布外側，深色布墊在繩子下面，防止繩子直接勒進皮膚。這不是臨時做的——繩的長度、繩結的位置、繞圈的方式，都像是早就準備好的。
從一開始，這根繩子就不是用來拴他的。是用來把他的腿綁住——把裂開的膝窩合上，把下陷的膝蓋骨托住，讓腿不會在走動中散架。
“你給他帶繩子的時候，就知道他的腿遲早會撐不住。”沉聲指揮者的語氣裡沒有憤怒，也沒有讚賞，他只是確認了一個事實。“你不是他的手下，但你一直在替他算這一步。”
騎馬人開口了。“他的腿不能走了。繩子能讓他多撐一段。這段路還沒走完。”
他的聲音很平，像是說一件沒什麼特別的事。
沉聲指揮者把木盒收回袖中。他沒有追問騎馬人是誰。他轉過臉，重新看著朱由檢。
“兩步走完了。你的右腿不能用——不是假裝，是真不能用。你身上帶著兩塊布、一個藥瓶、一張紙。你的人在前面拿刀，你的腿被綁上了繩子。你們不是那兩個人，但你們知道那兩個人是誰——因為你的布是從他們身上扯下來的。”
“現在，告訴我——”他的話停了一下，眼睛從朱由檢臉上移到西邊，落在那道月光漏下來的草穗上。“西邊那個在等什麼？”
朱由檢沒有回答。
西邊的獨行女人還在原來的位置。她光著腳站在草叢裡，肋骨一排排凸出，草莖別住的頭髮被風吹散了幾根。她的腳趾不再蜷縮了——她已經知道自己暴露了——但她的眼睛還是看著朱由檢這邊，像是看一件不太要緊的東西。
“她在等一個人。”溫遲的聲音從後面傳來，很輕，像對自己說話。“那個人……還沒到。”
沉聲指揮者沒有回頭看溫遲。他仍然看著西邊的女人。
“誰。”
這一次，女人自己開口了。
聲音很乾，像是很久沒喝過水。她說：“等一個比你快的人。”
沉聲指揮者的手停住了。不是被這句話嚇住，是聽到了某種不該出現在這個時辰、這個地點、這種人口中的口氣——那種不把你放在眼裡的口氣，像是她等的那個人的確存在，而且的確比他快。
西邊的女人沒有再說話。
她往後退了一步。
不是逃跑。是退回月光照不到的地方。
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