溫遲那句話說完不過三息，常順的腳步就停了。
不是那種慢慢收住的停，是右腳踩下去、左腳還沒跟上、整個人定在原地——像踩到了什麼不該踩的東西。
秦大河跟在他身後兩步，纜繩還攥在手裡，被他這一停帶著繩頭往下一沉。秦大河的刀鞘撞了一下大腿外側，聲音很悶。
常順沒有回頭。他盯著北邊。
北邊不到四十步，蘆葦叢。蘆葦不多，稀稀疏疏，中間隔著沙地，淺黃色的沙子在日頭下反著白光。蘆葦叢裡有人在動。
不是風吹的那種動。風只能讓蘆葦晃一順邊。人在裡頭走，蘆葦會朝不同的方向歪。
常順數了數。至少兩個人。
第一個人露出半截肩膀，灰布衫，背對著沙地，正彎腰在做什麼。第二個人靠著蘆葦邊緣，手裡有根長東西——不是竹篙，就是長棍，也可能是矛。那人面朝沙地，正在看。
看的方向，就是隊伍現在站的位置。
常順沒有立刻說話。他的右手慢慢抬起來，掌心朝下，手指併攏，往下一壓。
秦大河看懂了。他跟著壓低身子，同時用左肩碰了碰身旁的騎馬人。騎馬人本來託著朱由檢的右腋，被秦大河一碰，掌根立刻用了點力，把朱由檢的上半身往下帶了半寸。
朱由檢在沈滿倉背上，被這半寸帶得往下一滑。左腿從沈滿倉腰側盪出去，毫無反應地撞了一下沈滿倉的膝彎。
沈滿倉感覺到了。他不敢往下看，只是把手又扣緊了些。手指本來就抖，這一扣，指節泛白，指甲掐進朱由檢腿側的深色布里。
深色布上已經洇開的那片溼痕又寬了半指。
朱由檢沒吭聲。左腿撞沒撞到東西，他不知道。但那片布被沈滿倉的手指一攥一鬆、一攥一鬆——這個節奏他能感覺到。
“幾個人。”他問常順。聲音壓得很低。
常順沒回頭。“兩個。”
“幹什麼的。”
“一個在彎腰。看不見手。可能在撿東西，也可能在放東西。”常順頓了頓，“另一個在望風。手裡有長傢伙，面朝我們。”
面朝我們。這意味著對方已經能看到這片沙地。問題是看到了多少。
沙地很開闊，從蘆葦叢到隊伍現在站的位置，中間沒有遮擋。日光從東南方向打過來，把沙地照得白花花的。如果對方正在看，不可能看不見沙地上有一行人——至少能看見有人形。
朱由檢的視線越過沈滿倉的肩膀，往北邊看。他的右膝被深色布裹著，從沈滿倉背上看過去，只能看到蘆葦叢的上半截。蘆葦尖在動，但分不清是風還是人。
“他們動了沒有。”朱由檢問。
常順沒有立刻回答。他又看了一會兒。
“彎腰的那個還沒直起來。望風的那個——沒動。”常順把纜繩從右手換到左手，右手空出來，在腰側蹭了一下，蹭掉掌心的汗。“他沒動，但他看的方向沒變。一直往這邊看。”
“他看見我們了？”
常順想了想。
“不一定。”他說這話的時候語速還是偏慢，字和字之間有沉默，像在腦子裡把答案過了一遍才往外放。“沙子在日頭底下反光，從蘆葦叢往外看，四十步外的人形是能看見的。但細節看不清。揹人的、提桶的、拖繩的——他分不清。他只知道有人。多少人，他得數。”
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