常順沒有退。他知道自己沒有討價還價的本錢，可若一點邊界都不留，取水者便能讓他一直做下去，直到木鏟斷掉，或者他自己倒在槽邊。
年長者沉默片刻，朝年輕人擺了擺手。
“把罐推回來。”
年輕取水者沒有馬上動。
“老叔——”
“推。”
年輕人這才鬆開腳，把空罐往前推了一段。罐耳停在常順伸手便能碰到的位置，卻沒有真正交給他。
“先清泥。”瘦高男人說，“清完看兩頭。要是你把鏟刃再磕壞，壞處從水裡扣。”
常順看了看已經翻卷的鏟刃。
“鏟子壞了，換不換？”
“換一把要再做一段活。”
“換什麼活？”
“到時候說。”
常順沒有再問。他知道再問下去只會讓對方把罐再拖遠。
他重新握住木鏟，卻沒有用鏟尖去碰硬物，而是把鏟面橫過來，從硬物左側的溼泥上慢慢刮。
泥水沿著石槽底部流開。每刮一下，掌根都像被粗砂磨過。木鏟刃口碰到碎石時，發出短促的刺響。常順停了一下，改用鏟背壓住泥層，把浮泥一點點推向外側。
瘦高男人蹲在對面盯著他的手。
年長者則站在石槽上方，時不時回頭看木輪後的深口。
常順清出半尺，硬物左端露出一小截黑色邊角。那不是木頭的紋理，表面光滑，邊沿卻有一道缺口。
他沒有伸手去摸。
“左邊露了。”他說。
“繼續。”
“你們說兩頭。”
“右邊還沒露。”
常順抬眼看他。
“左邊已經能看見了。”
“看見一頭，不算做完。”
常順的右手開始發抖。不是害怕，是掌根的力氣正在失去。木鏟柄從血泥裡滑了一下，他立刻用左手托住鏟尾，右手重新壓緊。
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