崇禎十七年九月上旬，午前。朱由檢，三十三歲。
灰衣男人站在矮石牆外，腳邊就是封死的石槽。
木輪不轉，木桶懸在半空。年輕取水者把空罐扣在木輪底座旁，一隻腳踩著罐邊的泥地。那隻罐裡裝過黑泥水，眼下仍是空的。
常順站在石牆前，左手託著右腕。右掌根泡得發白，翻開的皮肉裡還嵌著泥。他沒有低頭看傷口，只盯著灰衣男人。
“我搬開的石，清掉的泥，算不算？”
“算。”灰衣男人答得乾脆。
“那一桶水呢？”
“你今日做不完，水也不會自己從槽裡冒出來。”灰衣男人抬手，指向石牆後的深口，“再下一人。進下頭，幫我把壓住水道的兩根舊木挪開。做完了，才算你們把今日的活做全。”
常順沒有立刻答話。
深口開在石牆後面，口子不寬，邊沿壘著舊石。裡面沒有光，只有一股悶溼的冷氣不斷往上返。方才灰衣男人就是從那裡出來的，短褐下襬沾滿溼泥。
年長取水者站在深口和矮石牆之間，聲音壓得很平。
“只能再來一個。不帶刀。兩隻手得能使。別的人再露頭，今日的買賣就斷。”
土脊後頭，朱由檢聽得清楚。
他靠在土脊缺口內側，右腿直挺著。粗麻布和纜繩勒住膝上傷處，傷口被繩結壓得發熱。秦大河站在他右前方，用左肩頂住他的右腋；騎馬人守在他右後，右前臂託著他的後腰。兩個人誰先松力，朱由檢都會往下滑。
盧照山伏在土脊最低處，臉色灰白。丁三半跪在他身旁，肩膀抵著盧照山右腋，免得他左邊身子徹底歪倒。
沈滿倉坐得更低，兩條腿壓著竹筒，常順的腰刀埋在他腿邊浮土裡。溫遲貼著後坡，側耳聽寬路方向。水邊女人伏在草根旁，斷棍和半截槍桿藏在她身下。
朱由檢把幾個人都看了一遍。
秦大河不能走。他一走，朱由檢前面便沒人撐。
騎馬人也不能走。他左腕不能抓握，右臂卻還託著朱由檢後腰。少了這一下，朱由檢的傷腿會拖到地上。
丁三不能走。盧照山此刻連獨自坐穩都做不到。
常順右掌裂成那樣，更不能再進深口抓木頭。沈滿倉雙臂早已力竭。溫遲十指僵硬，連掀草皮都費勁。
土脊後頭，沒有一個人能輕易抽出去。
可水也沒有。
再拖下去，先倒下的未必是傷最重的。人渴到後來，眼會先花，手腳會發虛，連一句要緊話都說不穩。
秦大河低聲道：“俺也去。”
朱由檢沒看他。
“你走，我下不去。”
秦大河下頜繃緊，沒再出聲。
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