崇禎十七年九月上旬午後，朱由檢，三十三歲。
年輕取水者終於把舊繩從木輪底座後拖了出來。
繩子在泥地上磨過，帶出一道彎曲的溼痕。它比丁三先前用過的纜繩細，幾處繩股已經起毛，靠近繩頭的位置還沾著發黑的泥。
年輕取水者沒有把繩子交給常順。
他握住中段，把繩頭往土脊方向送。走到離土脊還有幾步的位置，他停下來，抬眼看向年長取水者。
年長取水者朝土脊腳下指了一下。
“放那裡。”
“人不許出來？”
“手可以伸到脊腳。頭、肩、膝蓋都不能過脊線。”年長取水者看著常順，“多露半個人，今日的水就作廢。”
常順跪在深口石沿外，右手仍被左手託著。他沒有去碰舊繩，只問：“繩若斷了，算誰的？”
年輕取水者臉色沉下來。
年長取水者卻答得很快：“繩斷在舊處，算我們的。斷在你們硬拽出來的新口，算你們的。”
“內木若沒固定住呢？”
“活沒做成，水不結。”
常順喉結動了一下。
他低頭看向深口。水邊女人還靠在第二級石階旁，右腳踩著半淹的石面，左腿繃直。她右手垂在身側，掌心的血被水沖淡，又從裂口裡一點點滲出來。
再等下去，她那條腿未必還能自己上來。
常順轉頭望向土脊。
他看不見朱由檢，只能看見土脊缺口後壓低的一片枯草。
“繩到了。”常順說，“要兩隻穩手。不能猛拽。”
聲音越過土脊時已經不大。
朱由檢聽清了。
秦大河仍在他右前方，用左肩托住他的右腋。騎馬人守在右後，用右前臂抵著他的後腰。二人只要同時鬆開，朱由檢便會向右倒，綁在膝上的纜繩也會把裂口重新扯開。
最低處，丁三還用肩膀頂著盧照山。盧照山左臂垂在身側，嘴唇乾裂，整個人一半重量都壓在丁三身上。
沈滿倉的雙腿壓著竹筒、腰刀和兩截殘兵。溫遲伏在後坡，仍盯著木輪後方。
能抽出來的手，一雙都沒有。
盧照山抬了抬頭。
“三爺，讓丁三去。”
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