崇禎十七年九月中旬的第一夜，朱由檢三十三歲。
扣過損耗的第一罐清水擺在常順面前。
常順的右掌已經不能抓握。他只用左手按住罐沿，沒有急著把罐子抱起來。罐身沾著涮洗後留下的水痕，在暮色裡泛著一層溼光。
年輕取水者站在旁邊，手還沒離開罐口。
“水出了石槽，賬便清了。”年長取水者說道，“罐可以帶走。天亮以前，你們的人不能再下坡，也不能碰木輪後面的路。”
常順抬眼看他。
“舊工、兩回試木和脊後的兩隻手，都結在這罐裡？”
“都在。”
“往後再來呢？”
年長取水者搖頭。
“往後的水，往後再算。今夜這一罐，換不來下一罐。”
常順沒有再爭。繼續開口不會讓罐裡的水多一滴，只會讓水源方重新掂量他們是否還守規矩。
他轉頭看向石沿外的水邊女人。
水邊女人右腿伸直，背靠溼冷的石壁。她用左手撐地，試著挪動身體，右腿卻只抖了抖，沒能收回來。
她幫不了常順搬罐。
常順又看向土脊。那裡沒有人露頭，只有一片被壓倒的草和埋入暗處的舊繩。
“把罐送到脊腳。”他說，“我在前面扶。”
年輕取水者看了年長取水者一眼。得到點頭後，他才抱起水罐，走到水源方劃定的邊界，把罐子放在土脊左側窄路的盡頭。
常順一路跟在旁邊，用左手穩住罐沿，防止罐底磕上石頭。
再往前，年輕取水者不走了。
常順也沒讓他看見脊後的人。
沈滿倉從土脊內側挪過來。他的雙臂已經使不上重力，只能蹲下身，用兩隻膝蓋夾住罐身，再和常順一前一後，把水罐一點點挪進草根後面。
罐底每擦過一塊碎石，裡面的水便晃出輕響。
土脊後的人全聽見了。
盧照山乾裂的嘴唇動了一下。溫遲下意識嚥了口唾沫，喉嚨裡卻幹得發疼。丁三仍用肩膀撐著盧照山，不敢鬆手。秦大河坐在朱由檢右前方，左掌攤在膝上，那道被舊繩磨出的血口已經沾滿黑麻屑。
騎馬人的右手仍在發抖。他把手藏進袖中，五指卻遲遲握不攏。
朱由檢側靠在土脊內側。秦大河的左臂從他右腋下穿過，騎馬人的右前臂託著他的後背。兩個人剛把他從斜躺改成側靠，誰也沒有餘力再去接水罐。
沈滿倉把罐子停在眾人中間。
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