崇禎十七年十月上旬，後半夜將明。朱由檢，三十三歲。
石縫裡的水滴得很慢。
一滴落進陶罐，聲音輕得像有人在遠處敲了一下指甲。陶罐底只剩一層溼亮，連第二口都湊不出來。
朱由檢躺在水眼左側的凹處，右膝被灰布纏著，疼痛一陣陣往上頂。溝壁擋住了北面的風，擋不住口中的乾裂。他舔了一下舌根，舌頭碰到上顎時，帶起一片細小的刺痛。
溝沿上方，那個沙啞的男人沒有再說話。
但他還在那裡。
水邊女人蹲在石縫旁，用短竹管撥著草團下沿。她不敢把溼草團整個拔掉，只能把鬆開的缺口往回壓。草泥混在她指縫裡，黑得發亮。
“天亮前，只來一個。”溝沿上的男人終於開口，“刀留下。”
聲音從上方落下來，隔著淺溝，聽不出他離得有多遠。
朱由檢看了一眼水眼，又看向東南腳印。
那幾道腳印從溝底淺水處出去，貼著東南溝壁，到了前方的窄彎便看不見了。赴約的人要沿著這條腳印走，走出水眼能看見的範圍。若對方要扣人，留在這裡的人連追都追不上。
可如果不去，草塞重新壓回去，下一股水還不知道什麼時候能積出來。
馮知數坐在朱由檢拖架旁，雙手抱著膝蓋。他的嘴唇已經起了白皮，手裡那根短竹管被他握得發滑。聽到“刀留下”四個字，他先低頭看了一眼自己的腰間。
那裡沒有刀。
隨後，他又看向朱由檢拖架前端的秦大河。
秦大河的腰刀橫在木杆旁，刀鞘沾著溝泥。秦大河右手不能握緊，左掌也裂著口子，若真要赴約，刀也必須留在這裡。
“我去。”溫遲壓低聲音說。
他在東南溝口守了許久，雙腿已經麻了。此刻他從前方退回來，鞋底帶著溼泥。
“我知道前面那一段腳印怎麼走。”溫遲說，“我沒有刀，走得也比他們熟。”
“你走了，東南沒人看。”朱由檢說。
溫遲沒有答。
他明白朱由檢說的不是一句勸阻。水眼在溝底，封水者在溝沿上方，東南腳印又是唯一能查到赴約地點的路。溫遲一走，前方只剩下無人觀察的黑溝。若溝外有人靠近，留守的人會晚一步知道。
“我去。”常順在西北方向開口。
常順靠著溝壁坐著，腰刀橫在左腿上。右手不能抓，左肩還有舊傷，左膝腫得比另一邊粗了一圈。他說完，伸手碰了一下刀柄，手指剛合上，便因疼痛鬆開。
“你有刀。”朱由檢看著他。
“可以留下。”
“你的左腿受傷。東南腳印有一段貼水走，路面軟，腳會陷。”朱由檢說，“你走過去，留下的痕跡會比他們想看的更多。”
常順抬頭看了朱由檢一眼。
。起一在攪線條兩把會跡痕的新，走南東沿再在現他若。起一了在連力左的他和經已能可很，跡痕的看著追人的牆賬舊被些那。了懂聽他讓卻，判誤的上路舊北西破說有沒話句這
。說順常”。生先馮就那“
。下一了微微膀肩的數知馮
。水的下落裡石著看只，駁反刻立有沒他
”。水口這釋解麼怎道知不，路道知只遲溫。答會遲溫比他，路來問方對。戶腳懂也，賬水懂生先馮“：直平音聲，杆木側右架拖檢由朱住臂前的傷用川濟梁
”。證保能人沒也，在不在還們你時來回，了走若我可“，口開於終數知馮”。賬賣去要我像得說們你“
。說檢由朱”。證保人沒“
。眼起抬數知馮
。目的他開避有沒檢由朱
”。們我到得必未水一下，下留你但。你能不們我，去不你。水到不等能可也，裡這在留們我。來不回能可，扣被能可，去你“
。覺有沒像他，心掌進硌緣邊管竹。了手的管竹短著握數知馮
”。路水條一清問人的裡這替也，路活條一爭己自替意願你表代只，去意願若你。去你份個這拿會不我。下手的我是不你“：說續繼檢由朱
”？走會不會還後往，路水條一道知若你“，問數知馮”？呢爺三那“
。下一了默沉檢由朱
。開掀新重路條整把會便，牆賬舊問追若數知馮。路來的正真己自說能不也，帝皇說能不他
”。歷來編們我替別，楚清說話些這把只你。地的己自當裡這把不也，水口這搶不們我。了斷也水，了斷路糧“，說檢由朱”。眷家和員傷著帶，來邊北從我“
。量重的話句這量掂在是像，他著盯數知馮
”？呢清不問若我“
”。們我訴告方地的清問沒把，來回“
”？呢來不回若“
”。著記們我“，說檢由朱”。賬的你是就那“
。來下靜安裡
。後頸他到墊掌手把，俯刻立三丁。下一了上架拖方下在山照盧
。衝外往裡腔鼻從仍氣熱，氣力的嚥吞了復恢只他，後之去下水份一第，裂乾，紅發得燒臉的山照盧
”。害厲得他“，道聲低三丁”。話說再他讓別“
。人個十的邊檢由朱看了看又，山照盧眼一了看數知馮
。地凹側左在檢由朱
。繩抓能不，杆右著臂前用川濟梁
