崇禎十七年十月中旬，將明，朱由檢，三十三歲
短箭釘在車板上，箭尾還在輕輕顫動。
謝歸舟站在北棚門外，肩側的衣服被箭風劃開一道口子。箭沒有射中他，卻把他剛才放在車轅上的兩道淺槽木片釘裂了一角。
朱由檢的短架停在北棚外硬地上，前面是已經卸下來的盧照山。盧照山右側躺在草墊上，左肩不能動，丁三託著他的後頸，水邊女人護著他沒有受傷的右臂。
梁濟川和騎馬人守在朱由檢短架兩側。梁濟川用左前臂壓著短架橫撐，騎馬人的右腿還在發軟，只能用右側腰背貼著木板。秦大河站在短架後面，左手握著半截刀身。常順和溫遲分在北棚外兩端，沈滿倉蹲在拆開的車板旁，手裡只剩半截斷棍。
棚門裡面，陌生腳伕仍握著黑木片。
他身後就是北棚門檻。門縫後有兩個人，一人剛才咳得很重，另一人的呼吸一直壓得很輕。那支短箭從門縫射出來，箭頭已經落地，說明門後的人不想繼續逼近，卻想把車和人都釘在門外。
謝歸舟看著車板上的裂口，聲音很低。
“誰射的箭？”
門裡沒人回答。
“我再問一次。”謝歸舟抬起短杆，指向門縫，“誰射的箭？”
陌生腳伕嚥了一下唾沫。
“東家已經換了。這裡不認你的木片。”
“木片作廢，可以另說。”謝歸舟說道，“你們從門裡射箭，射的是我車上的傷員。箭若偏一寸，先傷到的就是他的胸口。你們要車，可以出來拿。想要人，就自己出來驗。”
門內仍舊安靜。
朱由檢看向北棚門縫下的灰塵。剛才箭射出前，灰塵先向外鼓了一下，說明射箭的人貼在門後，弓弩或短弓的位置很低。門內空間狹窄，不能多人並排站立。咳嗽聲來自更裡面，不像持箭者。
門內至少有人受傷，也有人在控制門口。
持箭者不一定是北棚原來的人。
“謝東家。”朱由檢說道，“門裡有人受傷，射箭的人卻沒有立刻開門檢視。說明他要守的不是棚裡兩個人，而是不能讓我們看清他身後的東西。”
陌生腳伕的手指頓時收緊。
這一個動作被常順看見了。
常順沒有出聲，只用刀鞘在牆根敲了一下。
秦大河聽見暗號，向北棚右側挪了兩步，把自己與朱由檢短架之間的空隙擋住。右側是塌牆，不能讓門裡的人從牆角繞出來偷襲。
謝歸舟沒有回頭。
“我給你們一刻鐘。”門裡的沙啞聲音再次傳出，“車留下。兩個傷員留下。其餘人可以走。”
盧照山在草墊上睜開眼。
丁三立刻按住他的右肩，防止他撐起身子。
朱由檢聽清了門裡的話。
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