崇禎十七年十月中旬將明，朱由檢，三十三歲。
第一聲驢鈴落下時，淺溝裡沒人說話。
鈴聲從西北溝沿傳來，短，輕，只有一下。過了片刻，西溝口深處又響了一聲。第二聲更悶，隔著土坡和枯草，像從低牆後傳出來的。
盧照山躺在溝底前段的車板擔架上，左肩包紮處慢慢洇出一片暗紅。水邊女人把手掌貼到他額頭上，剛碰到，盧照山便睜開了眼。
“還要走？”他問。
聲音乾啞，吐字還算清楚。
“先不動。”朱由檢說，“先弄清是誰敲的鈴。”
朱由檢躺在溝底中段的短架上，右膝固定在兩根短木之間。膝側布條沒有再松，卻勒得小腿發麻。他不能坐起，只能借淺溝上沿透下來的灰光，看見謝歸舟蹲在北側溝壁下，手指壓著泥土，沒有立刻回答。
謝歸舟回頭看了盧照山一眼。
“這不是我義車行平日的叫法。”他說，“報平安，只響一下。叫人靠近，才會再響。可剛才兩聲隔得太久，方向也不一樣。”
馮知數壓低聲音道：“也可能有兩頭驢。牲口受驚，自己撞了鈴。”
“第一聲離得近，第二聲在西溝裡。”常順說，“兩聲都不像牲口亂動。第一聲響後，北邊沒有驢叫，溝沿的草也沒晃。若是受驚，旁邊總該有腳步。”
常順站在短架後方，右手不能抓，只用左手扶著溝壁。溫遲蹲在他前面，正從泥裡拔出一根枯草。
朱由檢看向謝歸舟。
“派誰去？”
謝歸舟捏了捏手裡的裂角木片。木片邊緣已經被短箭劈出豁口。北棚已經換手，這塊憑證落到不認規矩的人眼裡，只會暴露來路。
“溫遲聽鈴，常順看車。”謝歸舟說，“兩個人都只到西北外溝坎，不進西溝口。看見車就退，聽見人喊也退。沒有我的腳伕露面，不準再往前。”
“若車上有人求救呢？”溫遲問。
“也先回來報。”
溫遲抿住嘴，沒有爭辯。常順低頭看了一眼朱由檢的短架。
淺溝裡有兩個不能行走的人。盧照山發熱，朱由檢右膝不能承重。若溫遲和常順被截在西溝口，溝底剩下的人未必能同時轉運兩副架子。
“先看車後有沒有人跟。”朱由檢說，“看不清，只帶訊息回來。”
常順點頭。
謝歸舟朝西北溝沿抬了抬下巴。
“走溝底低處，別踩上沿。那裡的土松。”
溫遲在前，常順落後半步，兩人沿淺溝向西北爬去。腳步已經放得很輕，仍壓斷了幾根溼草。沈滿倉立刻拖過一塊舊車板碎片，蓋住他們留下的深印。
溝底重新排了位置。
盧照山仍在前段車板上，水邊女人守右側，丁三扶住他的後頸。梁濟川在朱由檢短架左側，以肘彎抵住橫杆。騎馬人靠著右側溝壁，右腿不敢完全伸直。沈滿倉守短架尾端，馮知數護著糧包和水囊。秦大河留在北側低坡下，負責盯住北棚和塌牆方向。謝歸舟站在北側溝沿下方，既能看西北，也能先聽見北棚來人。
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