時間區間：崇禎十七年十月中旬清晨至上午
朱由檢：三十三歲
黑繩繃直的那一刻，木楔後面的土牆輕輕震了一下。
拴在木楔上的繩頭沒有斷。繩身貼著牆根，先往西收緊，隨後又向下沉了半寸。磨屋西側一塊倒塌的石板被繩子勒住，石板底下的乾土隨之掉了一層。
灰土落在盧照山的車板擔架上。
丁三立刻俯身護住盧照山的臉。
盧照山沒有睜眼，只是喉結動了一下。左肩傷口剛清理過，布包下面仍有熱氣透出來。
“繩子在拉石板。”常順蹲在木楔旁，右手握不緊刀，只能用左手壓住繩身，“石板後面還有東西。”
溫遲站在窄路入口，沒有貿然往裡走。他盯著黑繩貼地的位置，低聲說：“這根繩從木楔後面繞過去，貼著牆根進窄路。剛才有人在窄路里拉它。”
謝歸舟走到木楔旁，捻了一下繩股，又看了看繩子壓過土面的痕跡。
“粗麻。舊繩。外面重新浸過油，防潮，也防磨。”他說，“這種繩不適合拉車，太短，也沒有車繩常用的回結。有人提前把它埋在牆根，等人踩到這片地方才拉。”
車尾被綁者聽到這裡，臉色變了。
他扶著車下活口站在磨屋東牆邊。車下活口右腿發不上力，整個人大半重量都壓在他肩上。兩人離謝歸舟不遠，卻沒有靠近朱由檢。
“他以前就這麼幹。”車尾被綁者說，“車裡有人不聽話，他不會馬上過來打。他先拉繩，讓繩子帶動人腳下的木板、門閂或者車架。人一害怕，就會自己往他要的地方走。”
謝歸舟回頭看他。
“你見過幾次？”
車尾被綁者抿住嘴，沒有回答。
朱由檢看見他的右手在車下活口背後輕輕按了一下。那個動作很短，像是在提醒對方不要再說。
車下活口卻已經喘著說道：“西溝口換手的地方，不能讓人知道。知道得多的人，他要帶回去。帶不回去，就讓他閉嘴。”
磨屋裡的空氣停了一瞬。
秦大河靠在南牆邊，右手垂著，左手扶刀鞘。他沒有拔刀，只把身體轉向東側外溝。
“腳步來了。”秦大河說，“還沒到磨屋。踩的是碎石，不快。”
後方並不安全。
朱由檢看了一眼隊伍。
他在磨屋中間的短架上。沈滿倉站在短架前端，雙臂已經發抖；梁濟川站在短架左側，只能用左肘勾住架杆，雙手無法再抓緊。騎馬人站在右後方，左腕垂著，右肩頂住短架一角。水邊女人守在盧照山擔架旁，右腿不敢落重，丁三護著盧照山後頸。
兩名活口在東牆一側。車尾被綁者還能走，車下活口右腿不能發力。常順和溫遲守在西側窄路口。秦大河負責東面，謝歸舟站在木楔旁。
隊伍的前後順序已經被兩副架子固定住。現在要轉向，先動短架，就會牽動盧照山的擔架；先動擔架，朱由檢就會留在磨屋中間，誰也無法迅速接應。
“不能從這裡直接進。”朱由檢說。
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