崇禎十七年十月下旬近午至午後初，南邊藥溝東南硬路，朱由檢三十三歲
溫遲沒有立即沿著拖痕往前走。
他先用斷棍量了一下兩道痕跡之間的寬度，又撿起路邊一片薄竹屑，放在掌心裡輕輕折了折。
竹片已經發脆，斷口卻還泛著淺黃。
“拖物比車板窄得多。”溫遲說，“痕跡中間沒有腳印，坐在上面的人沒有下來。旁邊只有一個人的鞋印，落得很重，走幾步便停一次。”
謝歸舟順著硬路看向前方。
道路繞過溝彎以後明顯變窄。右側是半人高的土壁，左側地面向下塌去，露出一條被秋水衝過的淺溝。
“老婦拖著傷人。”他說，“拖不快。”
朱由檢沒有讓人加速。
“前面能看多遠？”
“過第一道彎，能看見下一段。”
朱由檢望向盧照山的車板。
車板剛在藥棚後牆轉過一次。裂口外的麻繩已經勒進木裡，丁三打下的最後一個結只剩一點毛頭。若前方再有側坡或窄坎，車板未必還能完整轉過去。
“你走到第一道彎。”朱由檢對溫遲說，“能看見我們，聽得見喊聲，就停。只看路，不追人。”
溫遲點頭，沿著竹屑拖痕往前。
謝歸舟跟了兩步，又停下來。
“我也去。”
“你留在車板前面。”朱由檢說，“溫遲看路，你看車板能不能過。兩個人都往前，後面出了事，沒人能給出辦法。”
謝歸舟沒有爭，退到盧照山車板的左前方。
隊伍暫時停在藥棚後方的硬地上。
馮知數把車下活口牽到短架左後，自己退開兩步。秦大河放下短架右前杆頭，左肩仍擋在活口與朱由檢之間。
常順則把車尾活口留在盧照山車板後方。兩名活口中間隔著兩副架子，誰也看不清另一人的臉。
過了片刻，溫遲在前方拐彎處停下。
他沒有再往前，只將斷棍橫在地上，朝後招了招手。
“路收窄了。”
聲音順著土壁傳回來。
朱由檢讓短架先行。
秦大河和騎馬人重新托起右側兩端。兩人不敢把短架抬高，只讓布兜離地半尺，沿硬路中央慢慢向前。車下活口被馮知數牽著走在左後，右腿每拖一步，都在土上劃出一道淺痕。
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