崇禎十七年十一月上旬上午，揚州城北與斷頭榆樹南側廢木坑，朱由檢三十三歲
揚州北門外，官道旁的水腳店剛卸下門板。
店裡沒有客人。灶後的溼柴冒著白煙，掌櫃正彎腰往一口黑鍋下塞草，門外便站了一個穿灰布短襖的中年男人。
那人沒有腰牌，也沒帶兵器，只把兩枚碎銀放在靠門的矮桌上。
“問一條舊路。”
掌櫃看見銀子，沒有伸手。
“本店只管給腳伕熱水，不替人尋親。”
灰衣舊部拉開長凳坐下。
“今年春夏，有沒有北來的舊軍漢帶著女娃，在你這裡歇過腳？”
掌櫃塞柴的手停了一下。
“每日從北邊來的逃兵不少。”
“我不問姓名。”灰衣舊部說道，“只問口音、鞋子和去向。你若記不得，這兩枚銀子仍留給你的柴錢。你若順著我的話編，這銀子我會拿走。”
掌櫃抬頭看了他一眼。
門外有挑菜的人經過，扁擔上的水珠一路滴到官道邊。等腳步聲走遠，掌櫃才把灶門掩上。
“春末倒是有過一個。”
灰衣舊部沒有立刻追問。
掌櫃見他不接話，只能繼續說道：“三十多歲，身上穿的是舊軍衣，外面罩著短褐。跟著一個女娃。那女娃頭髮剪得亂，衣裳像男娃穿剩下的。”
這與殘紙上的一層口風相合。
灰衣舊部仍沒碰桌上的筆。
“哪裡口音？”
“北邊軍鎮的口音。具體哪一鎮，我聽不出。”
“走路有傷嗎？”
掌櫃皺起眉，回憶了片刻。
“那軍漢右腿落地輕，像腳底有傷。可他不算跛，背也挺得直。女娃倒是走得慢，鞋邊全是泥。”
殘紙中提到的是傷膝之人。眼前掌櫃所說的舊軍漢卻只是右腳落地較輕，不能據此認作同一人。
灰衣舊部問道：“有人扶他嗎？”
“沒有。”
“身邊有女眷嗎？”
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