時間：崇禎十七年十一月中旬，黃昏；人物：朱由檢，三十三歲。
“北坎上有幾個人？”
朱由檢沒有抬頭看北側溝坎。他仍坐在短架布兜裡，右腿外翻，右膝隔著舊布抵在貼地的短架右杆旁。
橫木下的男人沒有馬上回答。
黑縫裡傳來一陣壓低的喘息。那人剛才託過橫木，呼吸比開口前更重。
“聽不清人數。”沙啞男人說道，“一前一後，後面還有沒有，不知道。”
他只說了自己能聽見的東西，沒有順著朱由檢的話亂報人數。
朱由檢繼續問：“他們走到橫木上方了？”
“還沒有。正往南邊低處走。”
“低處離這裡多遠？”
“隔一個土包。上頭踩實了，下面會落灰。”
朱由檢看向騎馬人。
騎馬人還在短架左側，用右臂託著朱由檢的後腰。他沒有抬頭，只把臉轉向南側溝坎。風從溝沿刮過，枯草彼此摩擦，聲音細碎，很容易把腳步蓋住。
眾人等了幾息。
南側上方忽然傳來一聲枯草折斷的脆響。
緊接著，幾粒凍土從前方溝壁滾下來，落在橫木南面。土粒沒有滾到主隊腳邊，只在溝彎另一側停住。
騎馬人壓低聲音：“是前面。”
槽內男人說的方向對上了。
這隻能證明北坎上確實有人前繞，仍不能證明他願意幫主隊。
朱由檢看向寬板。
盧照山的屍身仍平躺在板上。陶成器伏在板尾旁，水邊女人守在屍身右側，沈滿倉跪在左側頭頸處。寬板雖然退開半掌，卻把彎口堵得嚴實。朱由檢的短架、車下活口和隊尾眾人全被堵在後面。
追蹤者一旦從南邊找到下溝處，主隊會被夾在寬板與土坎之間。
“槽裡的人。”朱由檢說道，“橫木左邊能不能過一個橫躺的人？”
黑縫裡安靜片刻。
“板過不去。人貼著土坎，腳先往南，能送過去。”
“南面有沒有放人的地方？”
“過木頭以後，右坎底下有一塊幹窩。只能放一個人。”
沙啞男人停了一下，又補了一句：“再往南沒有了。”
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