崇禎十七年十一月下旬，夜裡；人物：朱由檢，三十三歲。
陌生男人站在窯口，短木杖豎在右手邊。杖尖離地不過半寸，既能讓人看清，也能隨時伸進淺溝。
車尾活口趴在窯口左側，額頭剛才撞破的地方已經結了一層薄血。常順用右膝壓住他的左小腿，秦大河站在他右後方，以右前臂壓著他的肩背。秦大河的左掌不能抓握，只能靠右臂、右膝和右腳控制人。
車下活口仍在窯腹深處，背靠西側土壁。
溫遲壓著他的左腿，馮知數抓住腰帶，梁濟川坐在他右側，用受傷的右肩擋住他向窯口轉身的方向。沈滿倉跪在他腰後，以左肘頂住腰帶下方，防止他借力翻身。
朱由檢躺在窯腹彎口內側的短架上。
騎馬人守著短架左側，用右臂托住他的後腰。丁三蹲在右側，看著外翻的右膝。水邊女人守在膝邊，手掌壓著剛重新包好的舊布。
兩名活口隔著短架、彎牆和幾個人的身體，聽不見彼此的完整說話。
朱由檢看向陌生男人。
“你說要分人命債和路債。具體怎麼分？”
陌生男人沒有馬上看他，而是先看了窯口左側的週四。
“一個一個問。另一個不能聽全。問完以後，只認能被查到的事。”
“查什麼？”
“他帶過誰，交過誰，拿過什麼。還有，被他帶走的人，後來有沒有回來。”
朱由檢看了一眼北面的窯口。
外面的風沒有停。遠處的犬吠也沒有再響。
他們沒有時間把每一句話問到盡頭。
“先問窯口這個。”朱由檢說道，“把他拖到淺溝邊，臉朝北。週四不能聽見窯腹裡的人說話。”
常順沒有立刻動。
“秦大河一個人壓不久。”
“我知道。”朱由檢說道，“所以只問第一輪，不問到他把所有話說完。”
常順這才挪開半寸膝蓋，抓住週四的後領，將他拖到窯口外沿。秦大河跟著向前一步，右前臂始終壓在週四肩背上。
陌生男人退到淺溝中段，把短木杖橫放在身前。
週四的臉朝著北面，正好看不見窯腹深處。
朱由檢問：“你叫什麼？”
週四喘了一口氣。
“週四。”
“你說自己在舊槽附近討生活。你在那裡做什麼？”
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