崇禎十七年十二月上旬後半夜，天亮前；東南舊碾口外凍硬土路、老樹旁騾車與塌碾棚側門之間；朱由檢三十三歲。
老車把式解開了第二道車轅草繩。
繩結鬆脫，霜屑落進車板縫裡。瘦騾甩了甩頭，騾車跟著輕輕一晃。
朱由檢的右膝立刻繃緊。
水邊女人雙手抱住他的右小腿，不讓傷腿順著車板滑向外側。陶成器用左肩抵住他的腰，右手垂在身邊，腫脹的手指沒有再去抓車板。騎馬人靠在車廂外，用肩背頂住車壁，防止車身繼續往外傾。
發黑舊板被高瘦男人推到車尾。
舊板橫著放，只有半人多長，下沿還缺了一角。它的一端能碰到車板，另一端卻夠不到朱由檢的右腿。
深色短襖男人站在舊板旁。
“天亮以前，人要下車。”
朱由檢看了一眼舊板，又看向車尾和凍土之間的空隙。
“這塊板託不了腿。”
高瘦男人低頭看著那道缺角。
“託腿，人會折腰。”
“那就託腰。”朱由檢說道，“把板橫放在車邊，承住我的後腰和臀胯。右腿不落地，由人託著。缺角朝外的一邊墊在車板下沿，不能讓板先翻。”
深色短襖男人沒有多問，只朝高瘦男人抬了抬下巴。
“照他說的擺。”
高瘦男人把舊板往車尾塞。一端從車板下探進去，另一端落在凍土上。缺角朝外，舊木邊抵住一塊硬土，板身仍向右側歪著。
朱由檢看得清楚。
“缺角下面要壓實。沈滿倉，用左手推土，不要抓板。”
沈滿倉走到車尾。他的掌心有舊傷，不敢直接用力，只用手背和前臂把舊板缺角旁的凍土推緊。凍土被推開，露出一小片黑溼泥。
他剛收回手，掌心便滲出血來。
“壓住了。”沈滿倉說道。
“還會動。”
朱由檢看向丁三。
“把車板外沿的麻繩頭壓在舊板上。只壓住，不要拉。”
丁三從車前繞到車尾，按住那截原本掛在車板外沿的舊麻繩。老車把式看了一眼，沒有阻止。
朱由檢又看向側門方向。
“常順還在門外。先把活口交穩。”
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