沈清羽小心翼翼地問，黑葡萄似的眼睛裡藏著早熟的憂心。這孩子自一年前那場變故後，便睡得極淺，一點風吹草動都能驚醒。
沈清晏笑了，伸手捏捏他沒什麼肉的臉頰：
沈清晏：“ 誰能欺負你阿姊？倒是阿姊，今日掀了一張桌子，請幾位夫人小姐吃了頓‘熱鬧’的。”
她將賞菊宴的事，輕描淡寫成“有人說話不中聽，阿姊便讓他們閉嘴”。沈清羽聽得咯咯直笑，笑完卻又沉默下來，小小的手指攥著她的袖口，小聲說：
沈清羽：“ 要是大哥在就好了......那些人就不敢了。”
是啊。要是大哥在......
沈清晏指尖微顫。邊關距此三千里，上一次收到兄長的信，已是兩個月前。信很短，只說“一切安好，勿念”，末尾卻有一行小字：“羽兒病症，可尋京中‘回春堂’林大夫，此人可信。”
可信。這二字在如今京華，重逾千斤。
她替弟弟掖好被角，將滑落的《山海經》拾起，撫平卷角：
沈清晏：“ 大哥很快會回來。在那之前，阿姊護著你。”
等沈清羽終於睡著，呼吸變得輕緩綿長，沈清晏才起身，走到外間書案前。
案上攤著一本泛黃的《軍械營造則例》，書頁邊緣磨損得厲害，是父親生前常翻的。她掀開夾著書籤的那一頁，裡面露出一角信紙——是兄長三個月前託商隊秘密送來的。
信上只有寥寥數語：
“晏兒，父帥當年所劾‘青條石案’，涉軍械以次充好，關聯甚廣。近日邊軍械庫查驗，仍見同類劣石。疑當年之事未清，禍根猶在。京中水深，慎查。護好羽兒，待我歸。”禍根猶在。
她閉了閉眼，將信紙湊近燭火。火舌舔舐紙角，迅速蔓延，化作灰燼散入銅盆，像一群倉皇飛走的黑蝶。
父親沈硯，生前任兵部侍郎，掌軍械督造。三年前，他於朝堂之上，當眾彈劾皇商李崇禮以劣質青條石充作邊關築城之材，證據確鑿。聖上震怒，下令徹查。
然後呢？
然後父親“急病”，母親“憂思過度”，短短半月，相繼亡故。案情不了了之，李崇禮的皇商照做，甚至愈顯隆寵。而當年與父親一同查驗青條石的兩位兵部同僚，一個外放瘴癘之地，一個“失足”落水，都沒了聲響。
沈家，就此成了京華權勢棋盤上，一枚被抹去的棋子。
門外傳來極輕的叩擊聲，三短一長，是碧痕。
碧痕：“ 姑娘，謝家......來人了。”
沈清晏抬眼。
碧痕：“ 是謝鈞公子。”
碧痕推門進來，手裡託著一盞安神茶，聲音壓得極低，
碧痕：“ 說聽聞姑娘今日赴宴受了驚，特來探望。還帶了一盒老山參，說是給......小公子補身。”
碧痕今年十七，只比沈清晏小一歲，卻是沈府僅剩的幾個忠僕之一。她說話時總微微垂著眼，但偶爾抬眸，眼底有藏不住的銳利——那是將門僕役特有的警覺。
沈清晏指尖緩緩撫過《軍械則例》粗糙的書頁邊緣，那裡有一處用硃筆圈過的批註，是父親的筆跡：“石質疏鬆，遇水易潰，何以禦敵？”
她閉了閉眼，再睜開時，眸中已無波瀾。
”。廳花去他請 “：晏清沈
，湖的冰薄了結潭一像，靜沉眼眉人中鏡，髮鬢理了理鏡對，起
”。來便更我說就 “：晏清沈
