院門洞開，裡面燈火通明，卻靜得可怕。空氣中瀰漫著濃重的藥味，混著一絲若有似無的腥氣。王嬤嬤守在房門口，見沈清晏回來，老淚縱橫：“姑娘，您可回來了......小公子他、他又嘔了一回......”
沈清晏衝進內室。
床榻上，沈清羽小小的身子蜷縮著，臉色灰敗如紙，唇邊還殘留著一抹暗褐色的血漬。他眼睛半闔，呼吸微弱急促，胸口起伏得厲害。一個面生的老大夫正坐在床邊診脈，眉頭緊鎖。
沈清晏：“ 大夫，如何？”
沈清晏的聲音發顫。
老大夫收回手，搖了搖頭：“脈象極亂，似有外邪內侵，又似臟腑虛損到了極致......老朽行醫四十載，未曾見過這般兇險又古怪的症候。”他看向沈清晏，遲疑道，“姑娘，令弟今日......可曾接觸過什麼不尋常之物？或是飲食上......”
沈清晏：“ 飲食用藥都是照舊。”
沈清晏打斷他，目光掃過床邊小几上那碗還未喝完的藥，
沈清晏：“ 藥渣呢？”
碧痕連忙端來藥罐。沈清晏接過，湊近聞了聞——藥味濃苦，與她平日所聞並無不同。她指尖探入罐底，捻起一點殘渣，在燈下細看。黑褐色的藥渣中，似乎混著幾縷極細的、顏色略淺的絲狀物。
沈清晏：“ 這是什麼？”
她問大夫。
老大夫湊近看了看，又捻起一點放在鼻下嗅了嗅，臉色忽然變了：“這......這似乎是‘鬼枯藤’的須莖！此物性極陰寒，微量可鎮痛安神，但若與令弟日常所服的‘參附湯’中幾味藥相合，便會化熱毒，損心脈！敢問姑娘，這藥是何處抓的？方子可還留著？”
藥方......是回春堂林大夫開的，已用了大半年。
沈清晏心臟驟縮。林大夫是兄長指明“可信”之人。
沈清晏：“ 藥一直是在回春堂抓的。”
她聽見自己冰冷的聲音，
沈清晏：“ 碧痕，去把剩下的藥包和方子都取來。”
碧痕應聲去了。老大夫還在搖頭嘆息：“若真是‘鬼枯藤’，那便是有人刻意為之。此物罕見於京中，多生於西南瘴癘之地......”
話音未落，門外忽然傳來一陣急促的腳步聲，緊接著是王嬤嬤略帶驚惶的通傳：“姑娘，大理寺謝大人......派人來了，說是請了太醫署的秦太醫，來為小公子診治。”
沈清晏猛然抬頭。
謝錚？
他動作竟這麼快？
還未等她回應，一位鬚髮皆白、面容清癯的老者已提著藥箱快步而入。他身後跟著一名身著大理寺服色的護衛，正是陳風。
陳風：“ 沈姑娘。”
陳風抱拳，
陳風：“ 謝大人聽聞府上小公子突發急症，特請秦太醫前來。秦太醫擅解毒症，或可一診。”
那位秦太醫也不多言，徑直走到床前，先觀沈清羽面色，又翻開他眼皮看了看，再探脈。他的手指在沈清羽腕間停了許久，眉頭越皺越緊。
