廣場上安靜得能聽到風吹過廢鐵堆的聲音。
所有人的目光都集中在了那十四個端起白色搪瓷碗的評委身上。
“先嚐左邊的。”理查德再次強調。
十四個人將碗湊到嘴邊。
左邊的碗裡，裝的是切成小段的第七代濃縮營養棒。淡藍色的切面在搪瓷碗的白底映襯下格外醒目，散發著一股清冷的、接近於薄荷的氣息。
碎星帶代表——那個禿頭矮胖子——第一個將一小段放進了嘴裡。
他的眉毛先是皺了一下，然後慢慢展開了。
“嗯……”他咂了咂嘴，“口感很細膩。入口即化，有一股清甜的回味。像是在吃一種……很高階的糖果。”
旋臂商貿公會的紅臉代表也嚐了一口，點了點頭。“確實不錯。而且吃下去之後，胃部有一種溫熱感，像是被暖水袋捂了一下。應該是微量元素在被身體吸收。”
其他評委也紛紛品嚐。反饋大同小異——口感精緻、味道清甜、有輕微的能量提升感。
霍爾站在一旁，雙手交叉抱在胸前，嘴角微微上揚。
第七代營養棒是泰坦集團食品研發部歷時三年、投入上億星幣研發的產品。它的每一毫克成分都經過精確計算，每一項口感引數都被調校到了理論最優值。在中央星域的食品評鑑大賽上，它蟬聯了七屆冠軍。
“看到了嗎？”霍爾低聲對身邊的副官說，“這就是工業文明的力量。精確、穩定、可控。不是什麼鄉下的大鍋菜能比的。”
副官連連點頭。
評委們品嚐完左邊的碗之後，理查德遞上了紙巾和清水，讓他們漱口清理味覺。
“接下來，請品嚐右邊的碗。”
十四個人將目光轉向了右手邊的碗。
碗裡的東西，和左邊形成了鮮明的對比。
深紫色的濃稠糊狀物，能看到碎肉的纖維和蔥段的截面，冒著熱氣。沒有任何美感可言。看起來就像……食堂大師傅收工前把剩菜全倒一鍋裡攪了攪。
碎星帶代表猶豫了一下。
“這個看著……”
“怎麼了？不敢吃？”旁邊的一個自由礦工代表粗聲粗氣地說，“我來！”
那礦工代表抓起碗，舀了一大勺塞進嘴裡。
然後他就不說話了。
他的嘴停在了半張開的狀態，眼珠子定住了。
周圍的人以為他噎著了。
“喂！你沒事吧？”碎星帶代表伸手拍了拍他的背。
礦工代表猛地抓住了碎星帶代表的手腕。
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