化糞池的金色光柱持續了大約半個小時才逐漸消退。雷老大帶著人在三十米外守了一夜，確認沒有進一步異變之後，才開始著手取結晶體。
第一批五十顆結晶體被全部取下，按編號封存在雷老大工作區最深處的一個密封鐵櫃裡。母艦圖紙的那顆被單獨拿出來，雷老大連續看了八個小時，中間只喝了兩口水，一口飯沒吃。
與此同時，大集的日常運轉沒有中斷。博覽會繼續開著，廢鐵繼續收著。那些客商們對化糞池方向的異光議論了一陣，但理查德給出的“菌群礦化反應”的解釋足夠唬人，加上沒人願意靠近那個臭烘烘的地方，事情很快就被拋到了腦後。
沈風處理完手頭的事，回到了他那個由廢棄救生艙改造的臨時住處。剛坐下來，通訊器響了。
不是理查德。不是雷老大。
是楚寒衣。
“老闆。”
楚寒衣的聲音一如既往地平淡，像一杯放了三天的白開水。但沈風認識她夠久了，聽得出來那個“老闆”兩個字裡頭夾著一絲不對勁。
“怎麼了？”
“食堂的事，您有空過來一趟。”
“什麼事不能在通訊器裡說？”
“說了您也得過來。”
沈風嘆了口氣，穿上拖鞋往食堂走。
食堂在大集的東北角，由兩艘報廢的客運飛船的餐飲艙拼接而成。裡面擺著二十排長條鐵桌和鐵凳，能同時容納六百人吃飯。現在不是飯點，食堂裡沒什麼人，只有幾個打掃的勞工在擦桌子。
楚寒衣站在後廚的出菜口，面前的操作檯上擺著三個鐵盤。
沈風走過去，低頭看了一眼。
第一個盤子裡是炒土豆絲。
第二個盤子裡是燉土豆塊。
第三個盤子裡是土豆泥拌大蔥碎。
“這三個有什麼區別？”沈風問。
“沒區別。”楚寒衣的聲音硬了，“這就是問題。”
沈風抬頭看她。
楚寒衣穿著灰色圍裙，頭髮用一根鐵絲綁成馬尾，手裡握著那把跟了她幾年的鐵勺。她的臉上沒什麼表情，但鐵勺被她攥得指節發白。
“老闆，我到這個農場多久了？”
“快一年了。”
“一年。三百六十五天。我在這個食堂裡做了多少頓飯？”
“你比我清楚。”
“一千零九十五頓。”楚寒衣的聲音一字一頓，“一千零九十五頓。早飯土豆泥配蟲肉湯，午飯大蔥爆炒蟲碎加紫玉土豆，晚飯白菜燉土豆。翻來覆去就這三樣。偶爾加個蘑菇。”
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