理查德趕到化糞池的時候，沈風已經在那裡了。
化糞池的液麵恢復了平靜。之前連續三天的金色翻湧停止了，液麵變成了一種深沉的、幾乎不反光的黑色。金屬樹還在，但不再生長了。樹上的結晶體已經全部被摘走，光禿禿的枝條在化糞池上方伸展著。
變化的核心不在池子裡。在樹下面。
那個從超級電鰻脊椎骨中取出的蛋，被理查德在十幾個小時前放在了金屬樹的根部外側。
現在，蛋殼碎了。
碎成了好幾大塊，散落在樹根周圍。深藍色的外殼碎片上那些銀色紋路還在微弱地閃爍，像是尚未完全冷卻。
蛋殼裡面的東西已經出來了。
沈風蹲在樹根旁邊，低頭看著那個東西。
它很小。大約有一隻貓那麼大。通體覆蓋著細密的藍色鱗片。它的身體是蛇形的——但不是蛇。它有四條極短的、幾乎看不出來的腿，貼在身體兩側。它的頭部扁平，嘴巴微微張開，能看到裡面沒有牙齒，只有兩排柔軟的肉墊。
它的眼睛是金色的。
兩顆不大不小的、散發著淡金色光芒的眼睛，正安安靜靜地看著蹲在它面前的沈風。
它沒有動。沒有掙扎。沒有試圖逃跑。就那麼趴在碎蛋殼中間，安靜地、溫順地看著這個穿白背心趿拉拖鞋的人。
“這是什麼？”理查德走到旁邊，聲音壓得很低。
“不知道。”沈風伸出手，慢慢地靠近了它。
它的頭偏了一下。不是躲避，是好奇。
沈風的手指碰到了它的頭頂。鱗片下面的皮膚是溫熱的。
它發出了一聲細微的聲音——不是叫聲，更像是一種振動。像是金屬樹被風吹過時那種低頻的嗡鳴。
沈風的口袋裡，那個舊式終端響了。
他騰出一隻手掏出來看。
螢幕上跳出了新的金色文字。
【化糞池第二階段進化完成。】
【最終產物識別中……】
金色文字閃了幾下。
【識別完成。】
【產物型別：共生體。】
【名稱：星壤蟲（幼體）。】
【功能概述：與化糞池菌群共生。可將任何型別的礦物、金屬、有機物、無機物分解為高純度農業營養基質。分解效率為當前菌群系統的一百倍。成長後可脫離化糞池獨立運作，具備行星級土壤改造能力。】
沈風盯著螢幕。
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