蛇皮袋一號在接下來的三十四個小時裡沒有停過。
趙鐵柱一個人在駕駛位上坐了三十四個小時。中間只站起來過兩次——一次上廁所，一次接楚寒衣送來的飯碗。他端著碗一隻手吃飯，另一隻手扶著操縱桿，眼睛始終盯著導航螢幕。
蛇皮袋一號的航線在星圖上畫出了一條瘋狂的折線。
第一站碎星帶——已完成。
第二站暗湧星域。到的時候是出發後的第六個小時。
暗湧星域黑市總商會的人在躍遷出口就等著了。三艘改裝過的走私快艇靠了過來，總商會的副會長親自登船驗貨。
“紫玉土豆——成色比上次樣品還好。”副會長是個矮胖子，左眼是機械義眼，右眼是原裝的。他用機械義眼掃描了一下土豆的能量密度讀數，倒吸了一口氣。
“這批的能量密度比上次高了三倍。你們改良過了？”
“新配方。”理查德站在旁邊，“細節暫時保密。”
“不問。好東西不問出處。”副會長掏出一個數據板，“五百萬斤紫玉土豆、兩百萬棵能量大白菜——支付方式——”
“廢鐵優先。”理查德說，“如果有退役軍艦的殼體材料，優先收。”
“有。我這次帶了三艘退役走私船的完整殼體。加上六百噸雜項廢金屬。夠不夠？”
“夠。”
卸貨用了一個半小時。暗湧星域的人效率極高——黑市出身的人幹活不廢話。
副會長走之前回頭看了理查德一眼。
“聽說你們跟機械神教幹了一仗？”
“訊息傳得快。”
“暗湧星域沒有不知道的訊息。”副會長的機械義眼閃了兩下，“機械神教在外圍深空盤踞了上百年，沒人敢惹。你們用農具把旗艦翻了。”
“用翻耕叉。”
“翻耕叉。”副會長重複了一遍這個詞，臉上的表情變了——不是敬佩，是那種精明商人在發現一個超出認知的變數時的謹慎，“總管先生，我有一個建議。”
“說。”
“安理會的提案——我們知道。暗湧星域在安理會沒有正式席位。但我們在黑市上有一些……渠道。可以影響某些有席位的星域代表。”
理查德看了他三秒。
“你要什麼？”
“長期供貨合同。五年。”
“可以談。細節發到我的通訊終端上。”
副會長點了點頭，轉身走了。
第三站。第七星區自由礦工協會。到的時候是出發後的第十一個小時。
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