四階。
這兩個字在腦子裡炸開的時候，林羽的腳已經釘死在碎石路面上了。
感知網沒有騙他。三個源能反應，清清楚楚掛在四百米外的地面上。兩個弱的，一個強的。強到他的感知網碰上去的瞬間，整張網都在往外彈——那股源能壓得感知網邊緣變了形，不是故意釋放的威壓，是那個人站在那裡呼吸，身體自然往外洩的。
四階。
他見過三階。猛虎軍的光頭男是三階，被打斷了半條命才勉強拿下。
四階是什麼概念？
避難所殘存的資料裡有一句話，他記得很清楚——三階到四階之間的差距，比一階到三階的總和還大。
不是數值上的差距。是質變。
腦子裡的沙盤在轉。方案一：掉頭。往北退回去，繞遠路。但北邊地底下蹲著四隻地蜈，那條裂縫橫在路中間，繞水渠過了一次是運氣，第二次不一定。方案二：停下來，等。等對方走了再過。但三十幾個人蹲在荒地裡等，水沒了，糧沒了，陳新陽半條命吊著，周嬸的腳還在流血。等多久？等到天黑？天黑了情況只會更差。
方案三——
沒有方案三。四階面前，他的二階影刃跟拿根牙籤捅鐵門沒區別。
影奴蹲在前方三十米，灰白色的身體又抖起來了。資訊線上傳來的訊號變了味，不是之前的警告，是恐懼。一隻一階詭異在恐懼。
它怕那個東西。
林羽回頭。
大福還揹著陳新陽走，步子沒停，但速度慢下來了。陳新陽的下巴擱在大福的肩上，半闔著眼。蘇晴在旁邊跟著，手一直搭在陳新陽的手腕上，不知道是搭脈還是搭心跳。
鐵柱看見林羽回頭了，立刻讀出不對勁，三步跨過來。
“怎麼了？”
“前面有人。”
鐵柱的手立刻收緊了鋼管。“猛虎軍？”
“不知道。”
“幾個？”
“三個。一個很強。”
鐵柱盯著他。“多強？”
林羽沒回答這個問題。鐵柱要是聽到“四階”兩個字，鋼管當場就得掉地上。不是鐵柱膽小，是這個資訊對在場所有人來說都沒有意義——知道了也打不過，不知道反而還能正常走路。
“讓隊伍停一下。”
鐵柱轉身，壓低嗓子往後傳。三十幾個人陸續停下來，有的蹲在路邊，有的站著喘氣。張師傅的孩子在他肩上睡著了，頭歪在一邊，口水掛了一條線。
陳新陽從大福背上滑下來。大福的後背全溼了，汗從髮根淌到腰帶上，但嘴上沒叫一聲累。
“前面什麼情況？”陳新陽靠在路邊的石頭上，胸口起伏得很快。
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