懸賞榜上的紙又被風吹掉了幾張，守榜的人拿漿糊重新粘上，邊角翹起來，嘩嘩響。
林羽站在榜前，目光掃過那些任務。城西工廠、城南居民區、城北倉庫區，都已經劃掉了。還剩一張，城東水塔，用紅筆寫著“二階”，旁邊標註的獎勵比其他任務多一倍。紙邊已經卷了，沒人接。
陳新陽站在他旁邊，也看見了。“沒人接。”
林羽把那張紙揭下來。
鐵柱跟在後面，手裡沒拿鋼管，空著手。上次那隻二階的陰影還在，他嘴上不說，步子比平時慢半拍。走了幾步，他忍不住問：“二階的，你能打過嗎？”
林羽沒回答。
鐵柱自己嘟囔：“打不過就跑唄。”
城東水塔在光明城邊緣，離牆根不遠。塔身是鐵的，鏽跡斑斑，爬滿了乾枯的藤蔓，風一吹，藤蔓晃來晃去，像什麼人的頭髮。塔底下有一扇鐵門，半開著，裡面黑洞洞的。
陳新陽停下來，閉眼感應了一會兒。“在裡面。二階，比上次那隻大。”
林羽把影刃召出來。刀刃在陽光下泛著冷光，他看了一眼，推開門。
裡面很暗。黴味和什麼東西腐爛的臭味混在一起，嗆得人頭疼。鐵柱在後面咳了一聲，趕緊捂住嘴。林羽走進去，眼睛慢慢適應了黑暗。地上全是碎磚和爛木頭，牆根長著青苔，溼漉漉的。水塔的水泥柱立在裡面，粗得像大樹，把空間分割成一塊一塊的。
那東西蹲在最裡面，灰白色，比上次那隻大一圈。身上有黑色的紋路，像樹根一樣爬滿了全身，從肩膀一直蔓延到手指。它蹲在那裡，一動不動，像一尊雕像。
林羽握緊影刃，往前走了一步。碎磚在腳下發出咔嚓聲。
那東西抬起頭。兩個黑洞的眼睛對著他。它站起來，比一階的高一個頭，身上的紋路在黑暗裡泛著暗暗的光。
林羽又往前走了一步。
那東西忽然動了。不是之前那種慢吞吞的撲，是真正的衝刺。速度快得像一匹脫韁的馬，林羽只來得及側身，影刃橫在身前。刀刃劃過它的肩膀，帶下一層灰白色的粉末。但它沒停，藉著衝勁撞過來，林羽被撞得往後退了兩步，後背撞上一根水泥柱。
胸口悶了一下。他咬咬牙，穩住身形。
那東西轉過身，又撲過來。這次林羽沒硬接。他往旁邊一閃，影刃從下往上撩，劃開它的肋部。灰白色的粉末飛濺出來，落在林羽手上，涼颼颼的。它發出一聲嘶吼，不是一階那種低沉的呻吟，是真正的嘶吼，像野獸。聲音在水塔裡迴盪，震得鐵柱耳朵疼。
它又撲過來。這次更快，但林羽看清楚了——它撲的時候，身上的黑色紋路會亮一下，像是什麼東西在體內流動。他側身躲開，影刃劃過它的後背。一刀，兩刀，三刀。每一刀都帶走一層粉末，每一刀都比上一刀更深。
那東西的動作慢下來了。它轉過身，黑洞的眼睛對著林羽，身上的紋路不再亮了。林羽沒給它機會，一步跨上去，影刃從胸口刺進去，一直沒到刀柄。
它掙扎了幾下，爪子在地上刨出幾道深深的溝。然後不動了。身體慢慢化成一灘粉末，比上次那灘厚，顏色更深，幾乎是灰色的。
林羽站在那灘粉末前面，大口喘氣。胸口還隱隱作痛，被撞那一下不輕。他低頭看影刃，刀刃上沾著灰白色的粉末，在黑暗裡泛著暗暗的光。他甩了甩，影刃乾淨了。
鐵柱從柱子後面探出頭，腿有點軟。“比上次那個厲害？”
林羽點頭。
“你沒事吧？”
林羽搖頭。他把地上的晶核撿起來。暗紅色，比上次那顆大一圈，紋路更密，像血管。他握在手裡，能感覺到裡面有一股涼意，不像一階晶核那樣死氣沉沉。
他把晶核放進口袋，走出去。
陳新陽靠在牆上，手裡拿著收音機，沒開。他看著林羽的臉色，問：“受傷了？”
