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已恢復尋常身形的季藜皺著眉，將小小從地上拖起。他臉上嫌棄歸嫌棄，還是先去打了水，把孩子臉上手上的汙漬擦淨，才放到後垛鋪好的草墊上，任他睡沉。
接下來的宴席讓張帆徹底見識了巫族的飲食偏好：酒裡泡著蜈蚣與毒蠍，肉塊帶著血絲，幾乎未經烹煮。龍吉只坐了不到片刻，便起身回了船艙。張帆靠著意志壓住胃裡的翻騰，繼續與季藜、後垛聊起巫族近況。
他似是不經意地提起需要大量人手，並承諾供給食物。季藜聽到這裡，眼睛驟然亮了。
之後的發展便快得驚人。
得知張帆還要招人，季藜和後垛乾脆利落地起身。兩人現出大巫原身，將十米高的小小往腰間一夾，用草繩捆牢，轉身就往部落方向奔去。
“帶上這些。你們既然已是我的護衛，這便算預付的酬勞。”
張帆不容推拒地將十隻乾坤袋塞進季藜手中。季藜沒完全聽懂“帶薪休假”的意思，但想到部落裡那些空著肚子的族人，他終究沒能說出拒絕的話。
“他們為何肯答應你？”
回到戰艦後，龍吉仍想不明白。早在天庭初立時，玉帝給出的條件豈不更好？甚至願以天庭氣運分擔巫族罪業，卻依然未能說動他們。
張帆只是微微笑了笑，轉身走進艙內。眼底有思緒輕輕掠過。
巫妖大戰的硝煙尚未散盡，那些流淌著盤古血脈的種族，骨子裡仍鐫刻著昔日主宰天地的傲慢。要他們向那位坐收漁利的天庭之主俯首稱臣？絕無可能。這個種族行事，向來憑一腔血氣。當年，僅僅因為“天庭”二字不合心意，他們便斷然回絕了來自九重天的招攬。
時移世易。軒轅與蚩尤爭奪人皇尊位的那場慘烈爭鬥，幾乎榨乾了這一族最後的氣運。如今，他們大多蜷縮在幽暗的冥土，依賴后土的庇護苟延殘喘。僅有九黎人族那點稀薄的氣運，勉強支撐著極少數族人，還能在洪荒大地的邊緣艱難喘息。
他們是大地之子，本應汲取洪荒厚土中的濁氣以壯血脈。成年者尚可支撐，但那些幼崽呢？離開了大地滋養，他們註定孱弱，永遠無法達到血脈所允許的巔峰。現實的鐵壁，早已將昔日的驕矜磨得粉碎。除了低頭，他們別無他途。
季藜提供的方位很清晰。那艘流線型的飛舟破開雲層，速度驚人，只用了半日，一片聚居地的輪廓便映入眼簾。正是三苗部落。
天空被染上了熟悉的五彩光暈。飛舟的艙門無聲滑開，披甲執銳的兵士魚貫而出，在兩側列成森嚴的陣勢。更有許多靈動的異獸幻影奔騰而出，它們嬉戲著，盤旋著，最終在虛空中凝結成一道光華流轉的階梯。
“蚩方族長，虞都派遣的治水使者，已經到了。”通報聲響起。
太乙真人抬起沉重的眼皮，臉頰的肥肉不易察覺地顫動了一下。這般排場，這般做派，除了他，還能有誰？
蚩方沉默了片刻，才從牙縫裡擠出一句：“……這位虞都來的大人，品味倒是……別具一格。”他絕不會承認，自己心底翻湧著的那股情緒名為嫉妒。身為統御三苗、麾下強者如雲的族長，他的儀仗竟比不上一個玄仙初期的小輩？
“不對。”玉鼎真人忽然開口，周身泛起一絲銳利如劍、凝練不散的氣息，“太乙師兄，那幻化靈獸的神通核心，藏著一縷不朽的韻味。”
“不朽真意？”黃龍真人幾乎失聲，體內流轉的法力都為之一滯，“這怎麼可能？他才什麼境界？”想起自己為了觸及金仙門檻，在二龍山上枯坐千年，又蒙師尊講道點撥，才勉強捕捉到一絲不朽道韻的蹤跡。而那小子，出生至今不過二十載，連他年歲的零頭都夠不上，竟已踏入了這個領域？通往金仙的道路，對他而言，恐怕已是一片坦途。
“什麼人？膽敢擅闖我三苗之地！”厲喝聲中，蚩方與數道強悍身影沖天而起，攔在了那艘華麗飛舟的前方。
未等飛舟的主人回應，一個身披亮銀甲冑的身影已越眾而出，擋在了蚩方等人面前。聲音洪亮，帶著不容置疑的氣勢：“我乃天蓬，奉九霄神君之命前來。神君應人皇之請，特來助你等平息水患。”
張帆清楚自身實力如何。除非火雲洞裡那些老傢伙親自走出來，否則這世上沒什麼人能讓他感到忌憚。所以天蓬自作主張的時候，他並未出聲阻攔。
要在西南邊站穩腳跟，總得先讓三苗部落服氣才行。否則什麼想法都施展不開。
“治水？拿什麼證明？”營帳裡響起粗啞的嗓音，“還有，我派去的赤蠻人在哪兒？”
蚩方擰著眉頭，滿臉都是不信任。中原虞都確實養著些戰艦，可那些都是壓箱底的寶貝，怎麼可能隨便撥給一個所謂的使者撐場面？簡直荒唐。
張帆把目光移向帳篷頂。總不能直說，自己早把那位叫赤蠻的使者忘在腦後，獨自跑到三苗地界還迷了路吧。至於戰艦——他壓根沒往那處想。天庭雖然人手不多，可繼承了妖族不少家底，各式各樣的戰爭法器多得是。
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