“二……張磊，咱們可講定了，”豬妖哼哼著，口吐人言，“往後你上學散學，我都馱著你。但你家裡那幾畝田，得全包給我家來耕。”
“知道啦，十九叔。”孩子拍拍豬妖厚實的脖頸，“不過您可別再叫我那個舊名兒了。”
多寶腳步微頓，眼中掠過一絲訝異。他轉向子虛：“道友，這妖族怎會……”
巫與妖，世代血仇，見面便是不死不休。有巫族部落盤踞之處，方圓百里，尋常妖族絕跡才是常理。
“哦，你說它們啊，”子虛道人見怪不怪，抬手往前一指，“都是來找活計謀生計的。隨我來一看便知。”
他引著多寶來到清水河畔。河灘上景象繁忙：一條頭生獨角的蛟龍，正奮力將一筐筐漆黑河泥從水底托起，運至岸上。它周身鱗片沾滿泥漿，喘息粗重，顯然已勞作多時。
岸上站著個十二三歲的少年，手裡拿著一張質地奇特、光滑潔白的薄片，用一杆細筆在上面勾畫計數。
“……一千四百九十……一千五。好了，一筐三萬斤，總共四千五百萬斤。”少年抬起頭，聲音清晰，“按你和張朝管事定好的價碼，三十萬斤淤泥換一縷香火。這裡該是一百五十縷，數目可對？”
“對，對！一點不錯！”那天仙境界的蛟龍，竟對著這毫無修為的少年連連點頭，碩大的頭顱甚至顯出幾分近乎諂媚的急切。
“那麼，是記在賬上，還是即刻兌付？”
“現在！就現在！”蛟龍忙不迭道，尾巴無意識地拍打著河面，濺起渾濁水花，“我家那侄兒靈竅將開未開，就差這臨門一腳了！”
少年不再多言，只在手中白片上輕輕一劃，隨即側身，向身後一位始終沉默佇立的老者微微頷首示意。
老者將祭品擺放整齊，檀香點燃時青煙筆直上升。他抬手示意，一百五十名赤膊漢子從樹林陰影裡走出，齊刷刷跪倒在潮溼的岸邊。他們俯身叩拜的瞬間，無數細碎的金色光點從他們低垂的脊背上飄起，匯聚成一片朦朧的霧。
湖面炸開一道黑色閃電。
那東西躍出時帶起的水花在陽光下像碎銀子般潑灑。它身長近十丈，鱗片在空氣中摩擦出類似金屬刮擦的聲響。它張開嘴，那團金色霧氣便打著旋兒被吸入口中——整個過程快得只留下殘影。吞下光霧後，它懸在半空停頓了片刻，原本混沌的眼珠忽然清亮起來，轉動著打量四周。
“靈竅開了？”老者聲音裡帶著笑意，“走吧，你娘等你回去。”
黑色蛟龍用尾巴拍了下自己的頭，動作有些笨拙。然後它扭身扎進湖水，濺起的浪頭打溼了最前排那些漢子的褲腳。
多寶站在遠處的老槐樹下，手指無意識地捻著袖口。他看得清楚——那些飄起的金色光點裡，摻雜著幾縷極淡的青色絲線，還有一道幾乎難以察覺的紫金色痕跡。那是人道清輝，甚至有一絲功德混在其中。
他感到喉嚨發乾。如今這個節骨眼上，人道居然還在往外散這些東西？
道本無分。就像幽冥深處那位娘娘，化身為輪迴之後，便成了道的一部分。地府顯現時，地道便與天道交融在了一起。等到人道圓滿那天，同樣會匯入天道洪流。到那時，人族那幾位皇者才能真正執掌聖位——雖然那聖位究竟有多少分量，誰都說不準。
“那些妖族願意留在這兒，就是為了這個。”子虛不知何時走到了他身側，語氣裡帶著某種難以掩飾的得意。修養歸修養，能在別人面前顯擺見識，終究是件愉快的事。
“妖族繁衍不難，難的是破開蒙昧。”子虛繼續說著，目光仍盯著恢復平靜的湖面，“人道清輝對開啟靈智來說，是頂好的東西。所以它們才肯在這兒幹活。”他頓了頓，側過頭看向多寶，“道友可注意到那香火有什麼特別之處？”
“特別？”多寶重複這個詞，眉頭微微皺起。準聖的感知早已將剛才每一個瞬間刻入記憶。他之前全被清輝和功德吸引了注意，此刻重新回想——
他猛地轉過頭，盯著子虛的臉。
對方點了點頭，笑容更深了些：“道友察覺到了。”
“這不可能……”多寶聽見自己的聲音有些發緊，“未經煉化的香火，怎麼會幾乎不沾因果？”
凡有祈求必有牽連。香火從來與因果死死纏繞，這是天地間的常理。可剛才那些金色光點，純淨得讓人心悸。
香火從何而來？是人們跪在神像前，雙手合十時，從心底升騰起的那點念想。神收下了這份念想，便欠下了一筆債。若遲遲不還，跪著的人直起腰，眼裡那點虔誠就會變成淬了毒的釘子，一根根扎回神的身上。這便是香火裡甩不掉的孽債，任你是聖人，也斬不斷這糾葛。聖人能做的，不過是把願力與罪業分開，像淘金般篩出些乾淨的東西。天金，天銀，便是這麼來的。天庭深處那口池子，日夜翻湧，洗去的不是汙濁，是人心換來的因果。
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