大約兩個小時後，走廊中再次傳來腳步聲——輕而謹慎，像是穿著軟底鞋的腳步。
腳步聲在門口停頓了幾秒鐘，然後繼續向前移動，逐漸遠去。
例行檢查。
和她預料的一樣。
艾拉沒有睜眼，沒有移動。
她繼續保持著沉睡的姿態，呼吸平穩，身體放鬆。
她還需要等待更長的時間，來確認夜間的安全視窗期。
又過了大約三個小時，走廊中再次傳來腳步聲——
這一次是沉重的靴子聲，節奏與之前略有不同，似乎更加拖沓一些，帶著一種疲憊的質感。
腳步聲在門口停頓了一下，然後沒有停留太久，繼續向前移動，逐漸遠去。
那個男人在睡前進行了最後一次檢查。
艾拉在心中默默地記錄著時間間隔和腳步聲的特徵。
根據這些資訊，她初步構建了一個時間表：
早晨送餐，上午例行檢查，中午送餐，下午例行檢查，傍晚送餐，睡前例行檢查，夜間——
如果那個男人確實去睡覺了——可能會有數小時的安全視窗期。
但她還需要確認，夜間是否會有其他人接替看守。
她繼續等待。
時間一分一秒地流逝。
走廊中再也沒有傳來腳步聲。
整個世界彷彿陷入了一種深沉的、近乎絕對的寂靜，只有頭頂那盞昏黃的燈泡發出的微弱嗡鳴聲，和角落裡本尼偶爾翻身時鐵鏈碰撞地面的聲響。
艾拉緩緩睜開眼睛。
她側耳傾聽了幾秒鐘——沒有任何聲音。
她又等待了幾分鐘，確認沒有腳步聲接近後，才緩緩坐直身體，從頭髮中取出那根深棕色的髮卡。
她的動作安靜而流暢，沒有發出任何多餘的聲響。
她將髮卡的末端稍微掰直了一些，然後插入左手腕鐐銬的鎖孔中。
她輕輕地探索著鎖芯內部的結構，感受著彈子的位置和彈簧的阻力。
老式彈子鎖的結構相對簡單，對於接受過基礎開鎖訓練的警員來說，並不是一個難以克服的障礙。
她輕輕地轉動髮卡，感受著鎖芯內部傳來的細微震動。
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