初五以後，城東三坊先漲。
初八起，南市六家大糧鋪閉門惜售；兩日後，西城也開始限買。雪是初九夜裡才下的，所謂大雪阻路，解釋不了更早的漲價。
到了臘月二十以後，尚肯開門的糧鋪己把粟米漲到一百一十錢上下，白粳更貴。有兩封家書沒有寫價錢，只說鋪裡不收散錢，要拿整吊錢去排號。官府告示上的“每鬥七十五錢”，在宮牆外早己買不到糧。
“廣濟廒調糧勘合是初八。”念一說。
“但初五便有人收糧。”蘇令儀指著城東最早出現的三顆赤豆，“他們不是換出新粟以後才起意。至少初五，便有人知道糧價會漲。”
“知道要下雪？”
“一場雪不值得幾家糧鋪同時封倉。京城常平倉足夠吃到開春，商戶也知道。”
蘇令儀把家書一封封重看，忽然抽出來自懷遠坊的那張。寫信人說，陳粟限購那晚，有商號夥計往城東拉空車，車上苫布卻壓得很嚴。鄰人笑他們空車怕雪，夥計答了一句：“南邊的水比雪值錢。”
這句話此前誰也沒留意。
“南邊有水患？”念一問。
“朝廷尚未見災報。”
“沒有災報，不等於沒有下雨。”
念一想起尚服局有個姓姚的奉儀，母親是泗州人，前幾日剛收到老家轉來的信。她命人去問。姚奉儀很快抱著一隻木匣趕來，從最底下找出一封半月前寄出的家書。
信上沒有米價，只寫家中瑣事。屋頂漏了，請人補瓦；小弟染了風寒；舅家的牛掉進泥溝，三個人才拉出來。最末才提到一句：
【雨己十七日，泗水漫過舊渡石階，縣裡仍說河堤無礙。】
落款是十一月二十六。
從泗州到京城，民信走了十多日。遞到宮中時，己是臘月十二。可地方驛報比民信快得多，若十一月末便有人將水情送出，臘月初三前後就該抵京。
朝廷為何首到今日仍說“南方無災報”？
蘇令儀起身走到存放舊牘的架前。她被降為雜錄後不能接觸新奏報，卻可以補抄過期驛程。上月兵部剛改過南路驛馬輪值，從泗州到京師，晴日六日，雨天最慢九日。
她把日子寫在紙上。
泗州連雨十七日，是十一月二十六。
最遲臘月初五，水情便該進京。
正是城東商戶開始收糧那一天。
念一看著坊圖上的豆子：“有人先收到了水情，沒有送上去？”
“或是送上去了，又被壓住。”
蘇令儀從袖中取出炭筆，在廣濟廒、東倉與城東幾家閉門糧鋪之間連了幾道線。
換出的三千石新粟沒有憑空消失。它們沿後門運進商號糧棧，只等南邊水患公開，京中糧價再漲一層，便可換得數倍銀錢。
“三千石只是第一批。”她說。
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