“侯爺最近的心思，全在新得的那個‘小玩具’身上。”高個守衛強壓下心頭的恐慌，試圖冷靜分析，但額角滲出的冷汗已經出賣了他，“也許……不會立刻察覺。”
“誒！那‘鶴’畢竟是……雙星公主次公主那一脈的曾次孫！就算他們那支如今跟破落戶沒兩樣，可名頭還在。當初綁他來，我就說綁這種沾著王族邊的要格外小心吧……”
“現在放這馬後炮有個屁用！”高個守衛煩躁地打斷，“人是在我們眼皮子底下沒的！侯爺的脾氣你們不知道？管他是不是沒落旁支，只要是‘他的東西’，少了一根頭髮都得有人掉層皮！”
難捱的沉默再次蔓延，恐懼像冰冷的藤蔓，纏繞住每個人的心臟。
“……他，”老吳眼珠轉動，忽然壓低聲音，閃過一絲狠色，“他身子不是一直不行嗎？這幾天發燒，傷口也爛了，又幾乎沒吃什麼東西。”他盯著空蕩的囚室，聲音壓得更低，“咱們就說……他沒熬過去，今早發現時，已經斷氣了。”
另外兩人同時看向他，眼神閃爍。
“屍體呢？”矮個守衛問，語氣不再是質疑，而是帶著某種孤注一擲的探尋。
“去義莊弄一個來。”高個守衛接話，思路似乎被打開了，“找年紀差不多的，咱們把他地腿處理一下，反正侯爺未必會細看。侯爺現在有了新的心頭好，興致正高，對一個還不太完美的舊物，未必會多費心思。”
“對對對！”老吳連連點頭，彷彿抓住了唯一的救命稻草，“侯爺以前不也這樣？得了新寶貝，舊的看一眼就撂開了。咱們手腳利索點，把這兒收拾乾淨，去義莊挑個差不多的屍首……就說他傷重不治，死了。”
三人快速對視，在彼此眼中看到了相同的決斷——隱瞞，偽造，賭一把侯爺君鎏影此刻正沉迷於馴服新“玩具”，無暇他顧。
“就這麼辦。”高個守衛一錘定音，語氣狠厲，“老吳，你留在這兒，把血跡、痕跡都清理掉，特別是你那些‘見鬼’的胡話，給老子爛在肚子裡！我們倆現在就去義莊，天亮之前，必須把事情抹平！”
他們迅速行動起來，彷彿這樣就能將那個神秘闖入者、那具“會動的白骨”、以及丟失“鶴”的重責，連同這地下囚室的罪惡一起，深深掩埋。
然而，他們並不知道，那個被他們視為“新玩具”的、此刻正困於雲鏡冰淵侯府中的青年，正在用殘存的意志，對抗著侵蝕記憶的毒藥，銘刻著另一個人的名字。
……
朵蘭攸從青藤巷那扇虛掩的院門走出時，暮色已浸透布蘭宗的街巷。
巷口的風捲著碎雪，撲打在他的帷帽黑紗上，卻吹不散他胸腔裡那團越凝越重的冰寒——那是是時間流逝帶來的、越發尖銳的焦灼。
沒有。
風眠不在這裡。
那間地下囚室的血腥與瘋狂，只讓這焦灼更深一層，帶著粘稠的寒意附著在骨骼上。
君沉璧的情報無誤，可人卻不在。路只剩下一條——折返，再入那剛剛達成交易的廳堂，向那位心思難測的表兄，索取更確切、更致命的答案。
南卡王府的角門無聲開啟，侍衛似得了吩咐，對他的去而復返毫無訝異，只沉默地引路。穿過幽深的迴廊與庭院，那間炭火溫暖、卻總瀰漫著無形壓力的小廳再次出現在眼前。
君沉璧仍立在巨大的北境堪輿圖前，背影如磐石。聽見腳步聲，他緩緩轉身，暗紅長髮下的眼眸深不見底，目光落在黑袍身影上。
“看來，青藤巷之行，你未能如願。”他開口，聲音平穩，聽不出情緒。
朵蘭攸沒有摘下帷帽，只是向前幾步，空洞的眼眶透過黑紗，無聲地施加著壓力：“裡面沒有我要找的人。”他略作停頓，骨縫間發出極輕的摩擦聲，“帶走他的，究竟是誰？除青藤巷外，還有何處？”
廳內只有銀炭偶爾的噼啪。君沉璧的目光在那裹得嚴絲合縫的黑袍上停留片刻，似在權衡，又似某種更深沉的思量。
良久，他才緩緩開口，每個字都清晰沉穩——
“安臾侯，君鎏影。”
他移步至書案後，指尖精準地點在地圖北端一片被特殊標記的、代表極寒絕地的區域。
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……
