使者被帶進殿時，臉上的傷已經簡單處理過，但那張青紫交加的臉還是讓不少大臣倒吸一口涼氣。
他跪在殿中，聲音沙啞，又當著眾臣的面把鬱惜香的“罪行”哭訴了一遍。說鬱惜香不僅包庇前朝餘孽，拒接聖旨，當面撕毀，還打傷天使。
方才在御前已經說得夠多了，此刻當著滿朝文武的面，他反倒收斂起來，只是低著頭，偶爾抽泣兩聲，顯得又委屈又剋制。
但光是那張臉，那豁了一顆牙的嘴，就足以讓殿內的氣氛凝到冰點。
烈炎坐在龍椅上，面色鐵青，一言不發。他的手指搭在扶手上，一下一下地敲著。
殿內鴉雀無聲。
安靜好一會兒後，一位老臣出列拱手：“陛下息怒，梅桑部地形險要，山林奇多，易守難攻。董掌司和那仲王尚未回朝，不如等他們……”
“等？”烈炎冷笑一聲，打斷了他，“朕的聖旨被人踩在腳下，朕的使者被人打掉了牙，你讓朕等！？”
老臣縮了縮脖子，閉嘴退回去了。
烈炎站起身，走到牆邊懸掛的地圖前，目光落在梅桑的位置上。他看了片刻，忽然抬手，一巴掌拍在地圖上，正拍在花月城三個字上。
“石垣王蘇茂！”
百官之中，前排一個衣著華貴的中年的男人應聲出列，抱拳道：“臣在！”
“石垣部離梅桑最近，朕命你率本部八千騎兵，即刻出徵，三日之內，兵臨花月城下！”
蘇茂眼中寒光一閃，應道：“臣領旨！”
烈炎又看下方一位頭髮花白、面容沉穩的老將：“龍樊素。”
老將出列，抱拳躬身。
“命你為主帥，率兩萬中軍隨後壓陣，統籌全域性，務必拿下梅桑！”
龍樊素沉聲應道：“臣領旨。”
烈炎掃視殿內眾臣，聲音無比冰冷：“朕不管梅桑有多少兵馬，朕要的是鬱家兄弟的腦袋。誰拿下花月城，朕重重有賞。”
殿內眾臣齊齊低頭：“陛下聖明！”
龍樊素和蘇茂對視一眼，各自轉身，大步走出殿外。
殿門開合間，冷風灌進來，吹得燭火搖了一搖。
烈炎坐回龍椅上，看著面前那攤濺了硃砂的奏摺，眼底陰沉。
“鬱惜香……”
他低聲唸了一遍這個名字，像是要把這三個字嚼碎了嚥下去。
……
暮色徹底沉下來時，清塵子和穆風眠牽著馬，在一處僻靜的廢棄農舍前停下了腳步。
農舍不大，院牆塌了半邊，裡頭有兩間勉強能遮風的土屋。清塵子藉著最後一點天光，看見了朵蘭攸留在院門上的標記——一根斜插在門縫裡的枯枝，是他們之前約定好的暗號。
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