念青城，王宮。
烈炎端坐龍椅，指尖死死攥著剛傳入的加急戰報，臉色鐵青。
蘇茂兵敗被擒，巴赫失蹤，龍樊素敗退，宮雨遲帶傷逃走……一眾噩耗接踵而至，最要命的是，戰報上還說七千叛軍已逼近念青城？！
這些訊息像一記記耳光，呼呼呼地扇在他臉上。
“廢物！一個個都是廢物！”
他將急報摔在地上，起身一腳踢翻了案几，茶碗果盤滾了一地。
大殿之內，文武百官盡數斂聲默然。
董修齊站在武將列首，獨臂按劍，神色沉穩。他等烈炎發洩完了，才緩緩開口，聲音不大，卻壓住了滿殿的嘈雜：“陛下息怒。敵軍雖多，不過烏合之眾。老臣願率禁軍出城迎戰，取那逆賊首級，懸於城門！”
烈炎看著他，胸膛起伏不定，良久才咬牙道：“舅舅，朕把全部家當都押在你身上了。你若敗了……”
董修齊獨臂按劍，語氣沉定：“臣若敗，提頭來見。”
烈炎盯著他看了片刻，緩緩坐回龍椅上，揮了揮手：“準。”
董修齊轉身大步走出殿外。他的左臂袖管空空蕩蕩，在風裡飄著，但腰背挺得筆直，像一柄出鞘的劍。
殿外，龍樊素跪著請罪。烈炎沒有見他，只是讓侍衛傳話：“讓龍將軍去校場整編潰兵，戴罪立功。”
龍樊素叩首，起身離去。
…
入夜，朵蘭攸的大軍駐紮在唸青城北郊，，與故城隔郊相望。
營地裡的篝火明明滅滅，遠處城牆上火光跳動，如一條蜿蜒火蛇，盤踞在墨色夜色裡。風從南邊吹來，帶著護城河水的溼氣和城中隱約的喧囂。
朵蘭攸站在營地邊緣，紅髮被夜風撩起，暗金色的小鈴鐺在髮梢輕輕作響。他凝望那座闊別十年的故城，清雋的眉眼間凝著沉鬱，久久未發一言。
穆風眠悄然走到他身側，同他一併面朝城牆方向，靜聽了片刻風裡的動靜，才緩緩開口：“小時候我在山裡打獵，每到夜裡，總能望見王宮的燈火。那時世人皆傳，你父王仁政愛民，你更是心懷蒼生，輕徭薄賦，開倉濟民。”
“我常常望著那片燈火遐想，朵蘭王子，定然是世間最了不起的人。”
他頓了頓，嘴角彎了彎，聲音輕了幾分：“只是這些話，之前我從未對你說過。”
“後來你和我父親出了事，那年我十二歲，才剛握得穩獵刀。”
朵蘭攸側頭看他，眼底掠過一絲微動，沉默了片刻，才輕聲道：“我哪有你說的這般好。”
穆風眠沒接這話，只是低下頭兀自笑了笑。
朵蘭攸收回目光，將視線重新落回遠處城牆上跳動的火光裡。
“城裡如今大概有多少守軍？”穆風眠率先打破沉默，輕聲問道。
朵蘭攸望著巍峨城牆，聲音平靜地剖析：“十年前，禁軍五千，城防營八千。烈加父子在位十年，兵力只會多不會少，且董修齊會親自守城。”
“那敵我懸殊不小。”穆風眠低聲算了一下，把腦袋戴往他那邊轉了轉：“這一仗，你有幾分把握？”
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