“後來，阿冕告訴我，他父親機緣巧合得了一株，就收藏在書房之中。”寂照的嘴角扯起一絲極苦的弧度，“我勸他不要冒險，那是他父親的寶物，何況……何況他父親一向不喜阿冕與我走得過近。”
他們的情誼，是不能被蘇茂所接受的。
“可阿冕他……他說，我的命比什麼都重要。”
禪房裡寂靜無聲，只有寂照低啞的敘述，將那段塵封的往事緩緩揭開。
“璣歷一七八年初，一個春雨夜，他渾身溼透地翻進我家後院，懷裡緊緊揣著一個木盒。開啟來，裡面正是那株雪霜芝，瑩白剔透，如冰似玉。”寂照的眼神空茫地望著虛空某處，彷彿又看到了那個夜晚，那個為他鋌而走險的少年，“他說是從父親書房裡拿的，不能久留，讓我父親儘快切了入藥。”
“裴伯父……沒有懷疑？”穆風眠問。
寂照緩緩搖頭：“父親見是阿冕親自送來，又知他與我情誼深厚，且那時……蘇茁將軍也正受著類似的淤脈舊傷困擾，時常疼痛難忍。父親便想著，那株雪霜芝夠大，一株足以分成兩份，一份給我，另一份給蘇茁將軍，也算是……還一份蘇茁將軍往日對裴家的照拂之情。”
他頓了頓，手指緊緊攥住了佛珠：“父親連夜將雪霜芝處理，小心分作兩份，配入那兩月的藥方中。怕新方子有紕漏，父親還特意讓人請蘇將軍到府中，藥都是父親親自煎的，看我們服下他才放心。”
“服藥後……發生了什麼？”朵蘭攸問。
寂照沉默了很久。禪房裡的光線似乎更暗了。
“起初幾日，我感覺很好。”他自嘲地緩緩開口，“胸口那股纏了我十幾年的憋悶感，好像真的鬆動了些許。父親很是欣慰，阿冕也偷偷來看過我，高興得像個孩子……蘇茁將軍那邊，起初也傳回訊息，說疼痛減緩，精神見好。”
“可是……大約半個多月後，我開始嘔血。”寂照抬起手，按在自己心口的位置，那裡如今依舊時不時會傳來針扎般的隱痛，“起初只是零星血絲，後來……越來越多，即使在盛夏，也叫人渾身發冷，那血中……還有些缽蘭花香。”
“父親慌了神，重新查驗藥渣，又請了信得過的老友暗中相助，才從那雪霜芝殘留的根鬚上……驗出了別的東西。”
他抬起頭，看向穆風眠和朵蘭攸，眼底是一片死寂：“是‘寒魄散’。一種極其陰損的慢性毒藥，無色無味，融入雪霜芝的脈絡裡，隨著藥性一起被吸收。用量稍大，便會心肺逐漸凍結，吐血而亡。用量稍輕……則如我這般，寒毒侵髓，苟延殘喘，一輩子也擺脫不了這具破敗的身子。”
“所以蘇茁將軍他……”穆風眠聲音發緊。
“將軍用的是主劑，分量比我重得多。”寂照閉上眼，一滴淚毫無預兆地從眼角滑落，沒入白色的衣領，“他毒發比我晚幾日，但來勢更兇……嘔血不止，渾身冷硬，藥石罔效。”
“蘇將軍去後，石垣王便拿著從裴家藥渣中‘找出’的寒魄散殘渣……作為證據，來到了裴家。”
寂照的聲音變得諷刺，那是一種深入骨髓的恨與無力。
“他質問父親，為何要用毒藥謀害石垣部的大將軍……他要父親交出裴家祖傳的《回魂秘錄》作為賠償，否則，便要以謀害重臣、通敵叛部之罪，論處裴家滿門！”
“《回魂秘錄》？”
朵蘭攸的聲音第一次出現了明顯的波動。
“是……一本據傳記載了古老秘術的醫書。”
寂照似乎沉浸在當年的恐懼與憤怒中，並未察覺朵蘭攸語調的異常，只是疲憊地點頭：“裴家先祖，曾是初代朵蘭王的御醫。傳聞朵蘭王室掌握著某些……超越常理的秘術，與璣樞國傳聞的永生之法有關。”
“那秘術的一部分，記在朵蘭王室的密卷中；另一部分更偏重醫理與實施的記載，則在我裴家先祖手中，代代相傳，名為《回魂秘錄》。父親曾隱約提過，蘇茂似乎對此極為熱衷，認為掌握了它，或許能窺得操控生死的門徑，甚至……以此拿捏那仲王與朵蘭王。”
朵蘭攸帷帽下的身影，幾不可察地繃緊了。穆風眠敏銳地感覺到了他氣息的變化。
“裴伯父……交了嗎？”穆風眠追問。
“父親拒絕了。”寂照慘然一笑，“他說，《回魂秘錄》並非邪書，但其中記載之力，絕非石垣王這等心術之人可以駕馭，交出便是助紂為虐。他寧願裴家承擔罪名，也絕不讓秘錄落入蘇茂之手。”
接下來的故事，走向了血腥的必然。
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