楚思然端著一碗熱粥走過來，看到沈其盯著孩子們出神，輕聲問道。
沈其接過熱粥，喝了一口，嘆氣道：“你看這些孩子，大多都到了該讀書的年紀，卻只能在家幫著幹活，或者到處玩耍，連字都不認識，將來長大了，怕是連自己的名字都不會寫。”
楚思然順著他的目光看去，心裡也有些酸澀：“是啊，村裡沒有學堂，也沒有先生，孩子們想讀書都沒地方去，以前日子苦，大家顧不上這些，現在日子好了，確實該讓孩子們學點東西了。”
沈其放下碗。
“我想在村裡建一個學堂，讓村裡的孩子們都能讀書識字，學些算術，將來無論是種地、做工，還是想走仕途，都能有個基礎。”
他頓了頓，又道：“咱們工坊裡有不少工人，他們的孩子也到了上學的年紀，學堂就優先收這些孩子，不收學費，只收一點伙食費，減輕他們的負擔，你覺得怎麼樣？”
楚思然眼睛一亮，連忙點頭：“太好了！我舉雙手贊成！孩子們能讀書，是天大的好事，不僅工人高興，全村人都會感激你！”
“而且讀書能明理，孩子們學了知識，就不會連賬本都看不懂，將來還能幫著家裡記賬、寫信，多好啊！”
沈其點頭道：“好，那就這麼定了！學堂就建在村東頭的空地上，那裡地勢平坦，離村民家也近，孩子們上學方便。”
他喊來朱大靖和張鎬道：“你們明天帶幾個隊員去村東頭看看，丈量一下土地，畫個簡易的圖紙，咱們先建三間教室，一間辦公室，再建一個操場，讓孩子們有地方玩耍。”
二人躬身應道：“是，沈爺！明天一早我就去辦，保證把圖紙畫好。”
第二天，朱大靖和張鎬帶著幾個人拿著尺子和紙筆，去村東頭丈量土地，畫好了簡易圖紙。
“沈爺，您看這樣行不行？”
張鎬把圖紙遞給沈其，指著上面的標記說。
“這三間是教室，每間能坐二十多個孩子，這邊是辦公室，給先生用，那邊是操場，能讓孩子們跑步、跳繩。”
沈其接過圖紙，仔細看了看，滿意地點點頭：“很好，就按這個圖紙來建，材料方面，咱們家裡有之前剩下的木材和磚塊，不夠的再去縣城買。”
“儘快開工，爭取年前把主體結構建好，等開春雪化了，再進行裝修，就能讓孩子們入學。”
建學堂的事情很快在村裡傳開了。
村民們都自發來幫忙，不到一天時間，就召集了三十多個村民，組成了施工隊。
開工那天，沈其親自去奠基，他拿著鐵鍬，挖了第一鍬土。
“從今天起，咱們小牛村有自己的學堂了！希望孩子們能在這裡好好讀書，將來成為有出息的人！”
村民們紛紛鼓掌，施工隊的人也幹勁十足，拿起工具開始幹活。
鋸木頭的“沙沙”聲、砌牆的“砰砰”聲，在村東頭響了起來，格外熱鬧。
沈其每天都會去學堂工地檢視進度，看到牆體一點點升高，屋頂一點點蓋好，心裡滿是期待。
這天，沈其正在工地檢視，村裡的王大爺拄著柺杖走過來，手裡拿著一個布包，笑著說：“沈爺，我給孩子們準備了點東西，您看看能不能用。”
沈其開啟布包，裡面是十幾本用舊紙裝訂的本子，還有幾支用竹子做的毛筆，雖然簡陋，但看得出來是用心做的。
“王大爺，您這是……”
王大爺嘆了口氣。
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